Joint par son équipe à terre, Lionel Lemonchois revenait sur les circonstances de l'avarie, survenue hier après-midi à bord de Gitana 13: « Alors que nous allions vers le front, que l'on savait virulent, le vent est monté graduellement. L'équipage, qui avait tout à fait anticipé ce forcissement, avait parfaitement adapté la voilure pour que Gitana 13 souffre le moins possible. Nous avons eu jusqu'à 55 nœuds au plus fort du système. Mais plus que la force du vent, c'est la mer qui nous a posé problème. Elle n'a cessé de grossir pour atteindre 6 à 7 mètres de creux. Comme nous naviguions face au courant, la mer était abrupte et assez cassante. Dans une vague, plus forte que les autres, Gitana 13 est retombé lourdement. Ca a été le choc de trop ! » concédait le skipper de Gitana 13, avant de poursuivre : « Il faisait nuit noire, la mer était encore très formée et nous ne pouvions rien faire de plus. Nous avons donc décidé de nous mettre à la cape pour la nuit, afin de pouvoir inspecter l'avarie au lever du jour. Il s'agit d'une fissure de plus de 60 cm à l'avant de la poutre avant tribord. Mais d'après nos premiers éléments elle ne porte pas préjudice à la structure du bateau. Nous continuons cependant les investigations avec l'équipe du Gitana Team à terre. »
Depuis 6h (heure française), le maxi-catamaran armé par le Baron Benjamin de Rothschild s'est remis en route en direction du Cap, tout en restant vigilant et en adoptant une voilure réduite. Les nombreuses compétences en composites réunies à bord de Gitana 13 et le matériel embarqué devraient permettre à l'équipage de réparer l'avarie de façon autonome. Une opération qui devra cependant patienter jusqu'à l'arrivée de conditions plus clémentes.
Le point positif de ce début de journée est que les conditions de navigation et la vie à bord de l'équipage sont se nettement améliorées depuis quelques heures. Le vent souffle désormais entre 15 et 22 nœuds et la mer s'est largement dégonflée, devenant ainsi bien plus praticable.
Quelques chiffres
Gitana 13 a quitté Hong-Kong le jeudi 14 août à 9h55'32'' (heure française)
Mercredi 3 septembre à 10h45 (heure française), Gitana 13 navigue par 34°49.13 S /21 °38.77 E
Quart n°1 : Lionel Lemonchois (Skipper / chef de quart / barreur) / Olivier Wroczynski (régleur /responsable informatique et énergie) / David Boileau (N°1 responsable accastillage)
Quart n°2 : Ludovic Aglaor (chef de quart / barreur) / Laurent Mermod (régleur) / Ronan Le Goff (N°1)
Quart n°3 : Pascal Blouin (Chef de quart / barreur) / Ronan Guérin (régleur) / Léopold Lucet (N°1, responsable intendance et médical)
Hors quart : Dominic Vittet (navigateur)