Glissant sous Madagascar, en direction des côtes est africaines, les marins du Gitana Team ont connu une nuit orageuse, sous les grains. Afin de s'adapter aux fluctuations du vent, les hommes de Lionel Lemonchois ont fait défiler toute la garde-robe la nuit dernière : du grand au petit gennaker, en passant par le solent et la trinquette, puis à l'ORC, qui est désormais à poste alors que la grand voile est arisée … rien n'a été oublié ! Des changements incessants, synonymes de manœuvres à répétition pour l'équipage : « Le quart de stand by a été très souvent sollicité et il n'était pas rare que nous soyons au grand complet sur le pont. Il s'agit de la nuit la plus mouvementée, en termes de manœuvres, depuis notre départ de Hong-Kong » confiait Dominic Vittet, ce matin.
Le bruit de fond audible lors de notre conversation téléphonique du jour témoignait encore de la rudesse des éléments : « Le vent souffle aux alentours des 38 nœuds et nous commençons à ressentir les effets de la houle de Sud-Ouest. La descente de Nord annoncée est bien active et nous devrions conserver ces conditions jusqu'en milieu d'après-midi. Nous sommes au reaching (vent de travers, ndlr), ce qui nous permet d'avancer à des vitesses correctes, mais la mer n'est pas très « glissable ». C'est déjà un peu « casse-bateau »» ajoutait le navigateur embarqué.
« Ce n'est pas facile de se faire une idée claire de ce qui nous attend … » hier, le skipper de Gitana 13 confirmait les inquiétudes météorologiques de ces derniers jours. Une très grosse dépression se présentant ce week-end aux portes de l'Océan Indien, les dix marins du maxi-catamaran armé par le Baron Benjamin de Rothschild sont, en effet, contraints de contrarier leurs plans pour s'abriter : « nous ne parviendrons pas à atteindre Port Elisabeth avant que le fort vent de Sud-Ouest ne rentre, du coup, nous avons décidé de grimper un peu plus Nord, à environ 150 milles de Port Elisabeth entre le cap Morgan et le pointe St John. Cette zone devrait être plus abritée.»
Nous l'aurons compris, à bord de Gitana 13 beaucoup de questions restent aujourd'hui sans réponses et la cogitation va bon train : « La mer nous permettra t-elle de rester à la cape ? Si tel n'est pas le cas, jusqu'à où devrons-nous remonter dans le Nord pour préserver le matériel ? " Lionel Lemonchois et ses neuf hommes d'équipage savent que les jours qui les attendent ne vont pas être une partie de plaisir, mais ils peuvent néanmoins s'appuyer sur la fiabilité de leur monture, éprouvée à plusieurs reprises cette année, que ce soit lors de la Route de l'Or, sur la traversée du Pacifique Nord ou encore durant la tournée asiatique du maxi-catamaran.
Quelques chiffres
Gitana 13 a quitté Hong-Kong le jeudi 14 août à 9h55'32'' (heure française)
Vendredi 29 août à 11h53 (heure française), Gitana 13 navigue par 31°13.80 S / 38°03.07 E
Quart n°1 : Lionel Lemonchois (Skipper / chef de quart / barreur) / Olivier Wroczynski (régleur /responsable informatique et énergie) / David Boileau (N°1 responsable accastillage)
Quart n°2 : Ludovic Aglaor (chef de quart / barreur) / Laurent Mermod (régleur) / Ronan Le Goff (N°1)
Quart n°3 : Pascal Blouin (Chef de quart / barreur) / Ronan Guérin (régleur) / Léopold Lucet (N°1, responsable intendance et médical)
Hors quart : Dominic Vittet (navigateur)