Dominic Vittet, le plus prompt à décrocher le combiné du téléphone iridium ce matin, revenait sur le ralentissement subi par le maxi-catamaran hier : « Nous sommes contents d'avoir retrouvé du vent après cette longue période de pétole tout à fait inattendue et désolante. Ces vents instables et erratiques peuvent faire partie du jeu dans les grains de l'alizé, même si bien sûr on espère ne jamais les croiser».
En mer, il est indispensable de s'adapter et d'adapter sa stratégie aux évolutions des conditions météorologiques. C'est pourquoi Lionel Lemonchois et son équipage ont changé leur fusil d'épaule, en privilégiant une route un peu plus Nord que prévue pour rejoindre les côtes africaines : « Initialement nous souhaitions suivre la route directe vers le Sud et le Cap de Bonne Espérance mais les dernières prévisions de vent augurent des vents d'Ouest à Sud-Ouest au Sud l'orthodromie (la route directe, ndlr) et des calmes sur la route. Compte tenu de ces observations, le passage Nord nous paraît désormais le plus avantageux pour conserver des vents favorables » expliquait le navigateur embarqué.
Mais bien plus que cette approche des côtes africaines, ce qui préoccupe aujourd'hui les stratèges du bord est le passage du cap de Bonne Espérance ; la pointe sud africaine, ne semble, en effet, pas vouloir ouvrir ses portes : « Franchir Bonne Espérance d'Est en Ouest est l'une des grandes difficultés de notre parcours. Et bien avant le départ, nous savions que ce pourrait être un moment délicat à gérer. Depuis 48 heures, la météo nous donne raison puisque la situation se dégrade. Une grosse dépression se présente entre le 31 août et le 1er septembre et pour l'instant, elle nous empêche de passer ! »
Pour trouver les solutions à cette situation, les échanges sont fréquents entre Sylvain Mondon, le routeur à terre du Gitana Team, et Dominic Vittet : analyse des cartes de vents et des cartes de vagues, actualisation et ajustement de la stratégie … Les deux hommes unissent « leurs forces » pour déterminer le meilleur créneau d'entrée dans l'Atlantique Sud. En attendant, le maxi-catamaran aux couleurs du Groupe LCF Rothschild doit poursuivre sa progression dans l'Ouest. Pointant ce matin à 1 200 milles des côtes de l'Afrique du Sud, Lionel Lemonchois et ses hommes visent toujours la ville de Port Elisabeth, à la pointe sud-est : « Notre problématique est aujourd'hui de chercher à descendre au maximum dans le Sud, sans descendre trop loin par rapport à la tempête qui s'annonce. Notre choix se porte pour l'instant sur Port Elisabeth, que nous devrions atteindre samedi 30 août » ajoutait Dominic Vittet.
En ce 13ème jour de mer, Gitana 13 a repris ses bonnes habitudes et file à plus de 20 nœuds de moyenne. Une cadence que le maxi-catamaran armé par le Baron Benjamin de Rothcshild devrait pourvoir tenir jusqu'à la nuit prochaine. Car en passant dans le Sud de Madagascar – à plus de 250 milles de la pointe – le vent devrait commencer à mollir tout en refusant.
Quelques chiffres
Gitana 13 a quitté Hong-Kong le jeudi 14 août à 9h55'32'' (heure française)
Mercredi 27 août à 9h45 (heure française), Gitana 13 navigue par 27°44.33 S / 53°17.40 E
Quart n°1 : Lionel Lemonchois (Skipper / chef de quart / barreur) / Olivier Wroczynski (régleur /responsable informatique et énergie) / David Boileau (N°1 responsable accastillage)
Quart n°2 : Ludovic Aglaor (chef de quart / barreur) / Laurent Mermod (régleur) / Ronan Le Goff (N°1)
Quart n°3 : Pascal Blouin (Chef de quart / barreur) / Ronan Guérin (régleur) / Léopold Lucet (N°1, responsable intendance et médical)
Hors quart : Dominic Vittet (navigateur)