Le détroit de la Sonde, qui sépare les îles indonésiennes de Sumatra et de Java, est désormais dans le sillage de Gitana 13. La nuit dernière, peu après 3 heures du matin (heure française), le maxi-catamaran de 33 mètres a glissé ses étraves dans cette passe étroite de 12 milles de large : « Cette première partie de parcours était la plus délicate à gérer et nous nous en sortons plutôt bien. Avant notre départ de Hong-Kong, les prévisions les plus optimistes nous donnaient un temps de 8 jours pour atteindre le détroit de la Sonde. Au final, nous parcourons les quelques 2 000 milles de cette première partie en 6 jours 16 heures. C'est une belle satisfaction, d'autant que la météo ne nous a pas été très favorable ; des journées de près interminables et un passage de l'équateur un peu longuet » résumait Lionel Lemonchois ce matin.

Cette entrée dans l'Océan Indien marque un changement de régime pour les marins du Gitana Team. Après une semaine passée sur des mers fermées – Mer de Chine et Mer de Java -, à tirer des bords de près, Gitana 13 glisse désormais au portant sur un Océan Indien plus vallonné. Profitant des alizés de Sud-Est bien établis, les dix marins vont enfin pouvoir exprimer tout le potentiel du maxi-catamaran armé par le Baron Benjamin de Rothschild : « L'alizé de Sud-Est est bel et bien au rendez-vous ! Il souffle entre 22 et 25 nœuds, ce qui nous permet de mener Gitana 13 à des vitesses proches des 25-30 nœuds. La mer se forme progressivement et l'ambiance se fait plus humide sur le pont du navire. Les marins de quart ont troqué leur tee-shirt contre un ciré plus adapté à ces nouvelles conditions de navigation. Tout semble être réuni pour que notre traversée jusqu'à l'île de la Réunion se fasse à un rythme soutenu… les grands surfs nous attendent !» se réjouissait le skipper de Gitana 13.

Analyse météo de la deuxième partie du parcours : L'Océan Indien
Sylvain Mondon, fidèle routeur à terre du Gitana Team, nous pose le « décor »  des 4 500 milles à venir : « Les alizés de Sud-Est sont bien établis dans l'Océan Indien. Ces vents très favorables permettront à Lionel Lemonchois et à son équipage de maintenir une vitesse moyenne autour de 25 nœuds pour toute la première moitié de la traversée de cet océan. Ce flux d'alizés réguliers est produit actuellement par deux vastes anticyclones : le premier proche de l'Australie et le second proche de l'Afrique. Ces deux systèmes se décalant lentement vers l'est en se renforçant, le deuxième anticyclone va s'installer entre les iles Kerguelen et la Réunion et s'étendre sur toute la largeur de l'Océan Indien samedi 23 août. Une petite houle de sud-sud-est légèrement favorable accompagne le maxi-catamaran. La progression de Gitana 13 va donc être assez rapide pour les quatre jours à venir. Ensuite, il faudra bien se positionner pour négocier plusieurs passages de fronts au sud de Madagascar, avant d'atteindre le cap de Bonne-Espérance. La deuxième moitié de traversée sera moins directe et la navigation au près redeviendra dominante dans une mer de plus en plus formée à l'approche du continent africain ».

Un peu d'histoire sur la Route du Thé
Au-delà de son attrait commercial, la Route du Thé s'imposa au cours du XIXème siècle comme l'une des grandes courses navales. En 1868, Bernard Weymouth construisit le Thermopylae à Aberdeen en Ecosse. Dès son voyage inaugural, le Thermopylae joignit Melbourne en 63 jours, une performance incroyable pour l'époque. C'est pour le défier que fut construit en 1869, à Dumbarton en Ecosse, le Cutty Sark ; le clipper le plus célèbre de tous les temps.

Les chiffres du jour
Départ de Hong-Kong : jeudi 14 août à 9h55'32'' (heure française)
Jeudi 21 août à 9h46' (heure française)
Latitude : 07°11.75 S – Longitude : 103°28.65 E
Vitesse sur 4 h : 26,3 nœuds – vitesse moyenne depuis le départ : 13,29 nœuds
Distance restant à parcourir : 11 000 milles

L'équipage de Gitana 13
Quart n°1 : Lionel Lemonchois (Skipper / chef de quart / barreur) / Olivier Wroczynski (régleur /responsable informatique et énergie)  / David Boileau (N°1 responsable accastillage)
Quart n°2 : Ludovic Aglaor (chef de quart / barreur) / Laurent Mermod (régleur) / Ronan Le Goff (N°1)
Quart n°3 : Pascal Blouin (Chef de quart / barreur) / Ronan Guérin (régleur) / Léopold Lucet (N°1, responsable intendance et médical)
Hors quart : Dominic Vittet (navigateur)

Les records de Gitana 13
Route de l'Or (New York – San Francisco, via le Cap Horn) : en 43 jours 3 minutes 18 secondes (février 2008)
Traversée du Pacifique Nord (San Francisco – Yokohama) : en 11 jours 12 minutes 55 secondes (avril 2008)
Yokohama – Dalian : 3 jours 20 heures 19 minutes et 11 secondes
Dalian – Qingdao : 23 heures 50 minutes et 20 secondes
Qingdao – Taiwan : 3 jours 52 minutes et 15 secondes
Taipei – Hong-Kong : 1 jour 58 minutes 27 secondes