Dans l'attente d'une fenêtre météo favorable depuis plusieurs jours, les hommes du maxi-catamaran aux couleurs du Groupe LCF Rothschild visent un temps de parcours inférieur à un jour et demi. Un chrono réalisable grâce à l'établissement d'un vent portant de Nord-Est soutenu sur une grande partie du tracé.

Pour mémoire, le record Taipei / Hong-Kong est détenu par le 47 pieds Johan II en 2 jours 15 heures 40 minutes et 42 secondes depuis décembre 2006. L'équipage mené par Philippe Grelon et composé de Français et de Néo-Zélandais, avait amélioré le temps d'Ellen MacArthur de plus d'une heure. Il s'agit là d'un chrono reconnu par le WSSRC (World Sailing Speed Record Council).

Quelques heures avant le départ, Sylvain Mondon - routeur de Gitana 13 et prévisionniste pour la sécurité en mer chez Météo France, nous présentait la situation météorologique : "C'est à la faveur d'un changement de régime de temps que Gitana 13 va quitter l'île de Taiwan pour rejoindre Hong-Kong ce vendredi 30 mai. En effet, le vent de Sud-Ouest qui régnait depuis quatre jours entre le continent asiatique et l'île de Taiwan ne permettait pas d'envisager un départ optimal pour battre le record sur ce parcours. D'autant plus que le vent bénéficie d'un effet d'accélération dans le détroit de Taiwan. La chaine de montagne sur l'île de Taiwan culmine à 3997 mètres sur le côté Est du détroit, alors que le vaste plateau de Chine du Sud, au nord de Hong-Kong, culmine à 1922 mètres. C'est donc avec l'arrivée d'un vent de Nord-Est à 15-20 noeuds vendredi, se renforçant à 20-25 noeuds dans le détroit, que Lionel Lemonchois et son équipage vont tenter de rallier Hong-Kong le plus vite possible au portant. Si le début paraît simple, malgré de multiples empannages, la fin sera beaucoup plus délicate car le flux de Nord-Est "abandonnera" Gitana 13 pour les 75 derniers milles. Le vent reviendra alors au Sud-Ouest et c'est au près, dans des vents moins établis, que se finira le parcours en Mer de Chine Méridionale."

Le commentaire du bord de Nicolas Raynaud

Un joli run en perspective

Il faut bien le dire, c'est d'une superbe façon que les Taiwanais nous ont accueilli pendant notre séjour, alliant toujours gentillesse et efficacité. Il faut bien en convenir également, c'est cependant avec grand plaisir que nous avons largué les amarres cet après-midi pour une traversée vers Hong-Kong qui s'annonce sportive. Patiemment, pendant plus de trois jours, nous avons attendu cette fenêtre météo qui devrait nous permettre de boucler les 465 milles du parcours en moins de trente heures, si tout se passe bien.
Au programme, une belle descente sous gennaker, avec un vent de Nord-Est qui pourrait atteindre les 40 nœuds dès cette nuit. Entre les obligatoires empannages (puisqu'il sera impossible de faire route directe) et une mer qui sera sans aucun doute formée dans le détroit de Taiwan, en raison d'un fort courant contraire (jusqu'à 2 nœuds), le run s'annonce musclée et humide.
Sous une chaleur tropicale, le thermomètre affichant ici ses 37°C au cœur de la journée avec un taux d'humidité proche de 80%, nous avons préparé Gitana 13 en conséquence. Tout le « matériel » déplaçable (amarres, etc…) a trouvé place à l'extrême arrière, soit au pied des mèches de safran, histoire de retarder au mieux les risques d'enfournement. Comme nous avons devant nos étraves « seulement » une grosse journée de mer, il n'est pas question de former des quarts. Tout le monde sur le pont, tel est le mot d'ordre. Pour l'occasion, notre équipage est complété par deux français, Pierre et Raphaël, vivant tous deux à Hong-Kong depuis plus de 10 ans. Habitués à régater sur des maxis depuis de nombreuses années, ce renfort vient à point car réaliser des empannages dans la mer et dans la brise reste la manœuvre la plus périlleuse du bord. Pour l'exécuter dans de bonnes conditions, nous ne serons donc pas trop de huit à bord.
 
A bientôt
Nicolas Raynaud