Cette Transat Anglaise est décidément pleine de rebondissements … Le duel que se livrait Loïck Peyron et Vincent Riou a tourné court en fin d'après-midi lorsque ce dernier a averti la direction de course qu'il demandait assistance suite à un problème de quille sur son monocoque.

En effet, la nuit dernière le skipper du 60' vendéen a heurté, semble t-il, un requin pèlerin, qui dans le choc a endommagé l'appendice. Au point que Vincent Riou a souhaité quitter le bord, ne se sentant pas en sécurité avec le coup de baston annoncé demain sur la flotte des monocoques Imoca.
Aussitôt contacté, puisqu'il était le concurrent le plus proche, le skipper de Gitana Eighty se déroute immédiatement suite à la demande de Sylvie Viant, la directrice de course. Il est 17h lorsque Loïck Peyron change de cap. Pour simplifier la manœuvre de transbordement, Vincent Riou se glisse dans son radeau de survie, qu'il a amarré à PRB. Rondement menée, cette opération de sauvetage a été simplifiée par les conditions météorologiques particulièrement clémentes au moment des faits. A 19h25, Vincent Riou est à bord de Gitana Eighty. Le monocoque aux couleurs du Groupe LCF Rothschild  peut alors reprendre sa route vers Boston, désormais en tête. 

Au pointage de 20h, Gitana Eighty comptait une avance de 29 milles sur Armel Le Cléac'h, nouveau dauphin de cette Transat Anglaise. Mais plus que le temps concédé, qui lui sera restitué suite à l'évaluation du jury, c'est à une nouvelle configuration que va devoir s'habituer Loïck Peyron.

Passager clandestin malgré lui, Vincent Riou ne pourra en aucun cas aider le marin baulois dans ses manœuvres ou dans ses choix de route. Durant les 830 milles qui restent encore à parcourir, soit près de 3 jours et demi de mer, le skipper de Gitana Eighty devra se considérer comme seul à bord … : « C'est la première fois que je me retrouve dans une telle situation : naviguer sur une course solo en double. C'est assez déroutant pour l'instant car je m'étais installé dans un rythme bien précis avec des automatismes, des habitudes … Ce n'est pas évident, mais il va maintenant falloir que je me re-concentre pour attaquer la suite, qui s'annonce toujours assez compliquée. Mais l'essentiel était tout de même de récupérer Vincent» confiait Loïck Peyron quelques minutes après le sauvetage.

Demain, le jury de la Transat Anglaise devrait rendre son verdict quant au temps qui sera restitué à Loïck Peyron et à Gitana Eighty, pour s'être déroutés. Mais quoi qu'il arrive la course reprend désormais ses droits.

Pour l'histoire

Lors de sa première participation au Vendée Globe (1989-1990), Loïck Peyron avait porté assistance à Philippe Poupon au large de l'Afrique du Sud, en l'aidant à remettre son bateau en état de marche alors que ce dernier se trouvait bloqué sur la tranche. Malgré une deuxième place à l'arrivée aux Sables d'Olonne, ce sauvetage en haute mer avait marqué les esprits.

Autre fait de mer, sur la Transat Anglaise cette fois-ci : En 1984, Yvon Fauconnier s'était porté au secours de Philippe Jeantot après son chavirage. Deuxième à franchir la ligne d'arrivée, dix heures et trente minutes après Philippe Poupon, le skipper de Umupro-Jardin avait été proclamé vainqueur de cette édition, puisque le jury lui avait restitué en toute logique les seize heures passées à aider Philippe Jeantot.  

Classement du 20 mai au pointage de 20 heures

1. Gitana Eighty (Loïck Peyron) à 829,6 milles de l'arrivée
2. Brit Air (Armel Le Cleac'h) à 28,8 milles
3. Generali (Yann Eliès) à 104,9 milles
4. Safran (Marc Guillemot) à 308,6 milles
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