Il semble en effet désormais acquis que le déficit de vitesse de Gitana est essentiellement du à son déplacement, excédentaire par rapport aux autres multicoques du circuit Orma 2003. Une « cure d'amaigrissement » en deux étapes a donc été planifiée début juillet pour optimiser le bateau.

Une première tranche a été achevée avant le Grand Prix de Fécamp et la suivante, mise en route juste après, sera effectuée dans l'optique de la Transat en double Jacques Vabre, dont le départ sera donné du Havre, le 2 novembre prochain.

Fort de ses nouvelles perspectives d'amélioration, c'est donc avec une confiance retrouvée que l'équipage abordait ce dernier Grand Prix de la saison. Malheureusement, dès le jeudi matin, jour d'entraînement, Gitana déchirait sa grand voile de Grand Prix lors d'un empannage. C'est donc avec une grand voile de convoyage que le Gitana Team a dû se mesurer à ses concurrents sur le difficile plan d'eau de Fécamp.

Gitana se classe donc 8e sur les 11 participants de ce dernier Grand Prix de la saison ; les trois derniers concurrents ayant abandonné sur casse : Foncia et Belgacom vendredi sur avarie de mât et Bayer, après avoir été abordé par un autre concurrent sur la ligne de départ du parcours côtier de samedi.

Objectif transat

Le bilan de cette rencontre reste cependant positif. L'équipage, malgré ce déficit de vitesse, reste motivé, comme le prouve leur agressivité sur les lignes de départ. Quant à Lionel Lemonchois et Marc Guessard, qui vont se retrouver ensemble à bord de Gitana pour la Transat Jacques Vabre, ils ont continué leurs acquisitions de données pour tirer le maximum de cette machine complexe, délicate à mettre au point.

Néanmoins, comme Gitana l'a prouvé lors de la qualification pour cette transat effectuée partiellement dans des conditions musclées, c'est un bateau sain. Lionel Lemonchois : "Avec 25/30 nœuds de vent au portant et de la grosse mer dans le Golfe de Gascogne, nous avons effectué près de 25 nœuds de moyenne pendant 8 heures dans des conditions de fiabilité et de manœuvrabilité excellentes. Gitana n'enfourne pas grâce à ses flotteurs bananés. Je suis donc confiant...". Et puis dans une course en double, "... un handicap de vitesse et de cap est beaucoup moins pénalisant qu'en Grand Prix...", affirment de concert Lionel et Marc.

Un jeu de voile neuf, spécialement conçu pour cette épreuve, devrait leur permettre de se rapprocher du niveau des autres concurrents de la classe des multicoques de 60 pieds. Encore faut-il en passer par la seconde cure d'amaigrissement programmée dès le début de la semaine prochaine au chantier de leur base Multipole 56, à La Trinité sur Mer, pour quatre semaines.

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