Quatrième record battu pour Gitana 13 en 23h50'20'' … Partis de Dalian hier, vendredi 15 mai, à 5h46'18'' TU, Lionel Lemonchois et ses six hommes d'équipage ont franchi la ligne d'arrivée, située devant le port Olympique de Qingdao ce samedi matin à 5h37'18'' TU. Un nouveau chrono tombe ainsi dans la besace déjà bien remplie des marins du Gitana Team.
Pourtant, malgré la courte distance à parcourir – 258 milles – ce record entre Dalian et Qingdao n'a pas été de tout repos pour l'équipage du maxi-catamaran aux couleurs du Groupe LCF Rothschild. Peu de vent sur le parcours, mais une très mauvaise visibilité qui n'aura laissé que peu de répit aux marins du bord : « Ce record nous a paru une éternité … Les milles qui séparent Dalian de Qingdao ont été particulièrement stressants. Ce coin du globe est extrêmement fréquenté : bateaux de pêche, cargos, filets dérivants non balisés … et nous avons dû faire 80 % du parcours dans le brouillard le plus total. En temps normal, il faut guetter et être sur le qui-vive en permanence alors avec du brouillard en plus c'est l'horreur ! La nuit dernière, on ne voyait pas le bout dehors de Gitana 13 …
Le vent n'a jamais soufflé très fort – un vent de 8-10 nœuds moyens - mais compte tenu de la visibilité je dois dire que ce petit temps nous allait plutôt bien. Je ne pense pas que nous aurions pu aller beaucoup plus vite même si les conditions de vent nous l'avaient autorisé.»
Amarré depuis ce matin dans le port Olympique de Qingdao, les hommes de Gitana 13 découvraient avec émerveillement le futur terrain de jeu des épreuves de Voile Olympique : « Tout est prêt pour accueillir les Jeux ; le port est neuf et par conséquent ultra-moderne. Nous étions venus ici il y a un an environ, avec Léo pour faire quelques repérages, et depuis cette visite la ville a changé du tout au tout. J'ai l'impression de découvrir une autre ville, très novatrice dans son architecture.»
L'escale de Gitana 13 dans ce cadre Olympique sera néanmoins de courte durée. Dès demain, le maxi-catamaran de 33 mètres pourrait reprendre sa route en direction de Taipei (Taiwan).
*1 jour 2 minutes et 53 secondes