Glissades pacifiques
Depuis leur départ de San Francisco, samedi à 22h45'45'' TU, Lionel Lemonchois et son équipage alignent les milles à une cadence soutenue – plus de 21 nœuds de moyenne – et sautent d'un système météorologique à l'autre. Une stratégie payante puisque après quatre jours de course, elle confère au maxi-catamaran de 33 mètres une belle avance sur le temps de référence.

« Les conditions sont désormais idéales … Nous vivons des moments de navigation nettement plus agréables depuis 24 heures, avec un grand soleil, une mer de moins en moins formée et un vent de Nord-Est d'une vingtaine de nœuds qui nous permet de cravacher actuellement entre 27 et 34 nœuds » confiait Cyril Dardashti hier peu après 23 heures.

Pas de passage à « Diamond Head » pour Gitana 13

En 2006, lors de sa concluante traversée du Pacifique d'Est en Ouest, Geronimo avait réalisé en une pierre non pas deux mais trois coups … En effet, les conditions météorologiques qui régnaient alors avaient poussé Olivier de Kersauson et son équipage sur une route très Sud ; tellement sud que le maxi-trimaran s'était offert les deux intermédiaires (San Francisco / Honolulu puis Honolulu / Yokohama) en plus du record de la traversée. Pour Lionel Lemonchois et ses dix hommes d'équipage, l'objectif étant bien plus d'abaisser le temps de référence sur la totalité du parcours, l'éventualité d'un passage entre les îles hawaïennes a vite été écartée. Car les conditions dont bénéficie actuellement Gitana 13 lui permettent de gagner vers le but sans avoir à trop arrondir sa trajectoire. « Si le vent nous avait guidé à proximité d'Honolulu nous aurions certainement tenté les records intermédiaires, mais nous passons trop au nord de l'archipel pour nous ajouter de la route supplémentaire. Ce qui est plutôt une bonne nouvelle pour le record de la traversée ! » ajoutait Cyril. Le maxi-catamaran qui pointait hier soir à 320 milles dans le nord de l'île de Maui, a depuis laissé dans son travers bâbord l'archipel d'Hawaii.

« Cette traversée du Pacifique Nord est un record qu'il faut aller chercher … donc nous n'avons pas molli depuis notre départ de San Francisco pour exploiter au mieux le potentiel de Gitana 13! » Des efforts récompensés puisque après quatre jours et quelques heures au compteur, le maxi-catamaran armé par le Baron Benjamin de Rothschild conserve une avance confortable sur Geronimo : 379 milles au pointage de 8h30.

Aujourd'hui, ce vent de secteur Nord-Est devrait se maintenir tout en tournant progressivement à l'est puis au Sud-Est demain. Une rotation qui accompagnera les hommes de Lionel Lemonchois dans ce qui sera leur seule journée de ce record dans le flux alizéen. Selon les prévisions de Sylvain Mondon, cette cinquième journée de mer s'annonce également comme l'une des plus productives depuis le départ ; la combinaison d'un vent fort et établi et d'une mer plutôt plate, devrait en effet permettre à Gitana 13 d'allonger la foulée - les 600 milles parcourus en 24 heures seront à priori dépassés - et de creuser l'écart avec son concurrent virtuel.

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