Nous avons été beaucoup secoués sur cette première partie et tout le monde a répondu présent à la cadence imposée. Il y a eu du rythme et du travail en permanence sur le pont, mais quand je regarde notre temps de passage à l'équateur je me dis que cela valait le coup. Nous nous étions fixés 6 à 7 jours, c'est chose faite. Nous avons essayé de naviguer prudemment mais rapidement. Pour l'instant, cette méthode est payante car le bateau est nickel, à 100 % de son potentiel. Léo a profité des calmes pour procéder à un check du mât hier après-midi et tout va bien.»

Une gestion parfaite du matériel à laquelle s'ajoute la satisfaction d'une très belle trajectoire depuis leur départ de New York : « Nous avons parcouru seulement 50 milles de plus que l'orthodromie (la route directe, ndlr). Puis, le vent a été de notre côté et bien que nous ayons dû réaliser beaucoup de changements de voiles, nous naviguons sur le même bord depuis plus de 6 jours » notait le skipper.

L'équateur dans le sillage de Gitana 13

Fidèle à sa réputation, la Zone de Convergence Inter-Tropicale a une fois de plus cré la surprise … Quelques heures avant le passage de Gitana 13, les prévisions météorologiques annonçaient un Pot-au-Noir particulièrement actif, avec au programme de violents grains orageux. Mais c'est avec son autre facette – celle des calmes plats – que Lionel Lemonchois et ses hommes ont du composer : « Cette traversée m'a fait penser à ce que nous avions connu à bord de Orange II, lors du Trophée Jules Verne 2005. Du tout petit temps, l'absence totale de grains et pas un nuage à l'horizon. Cela ressemblait plus à un beau ciel d'alizé ! » Un contexte dans lequel l'équipage du maxi-catamaran a franchi l'équateur ce mercredi à  8h24 (heure française), 6 jours 14 heures 52 minutes après avoir doublé le Phare d'Ambrose.
A bord, cette arrivée dans l'hémisphère Sud a été l'occasion pour quatre des dix équipiers - Olivier Wroczynski, Léopold Lucet, Fred Le Maîstre et David Boileau, de célébrer leur premier passage d'équateur.

Désormais complètement sorti du Pot-au-Noir, Gitana 13 devrait rapidement bénéficier des effets des alizés de Sud-Est et ainsi accélérer. Enfin, selon les dernières prévisions de Sylvain Mondon : « sitôt ce flux touché, Lionel Lemonchois et ses hommes garderont du vent adonnant pour les prochains jours. Par contre, au Sud du Brésil, une zone de transition d'environ 24h s'annonce, avec des vents très faibles à négocier ».

Pour l'histoire

Le 24 janvier 1848, il y a 160 ans quasiment jour pour jour, les premières pépites d'or étaient trouvées par James Wilson Marshall sur les bords de l'Armerican River. Une découverte qui ne mettra que quelques mois à faire le tour du monde. Dès lors, on assiste à une véritable marée humaine vers la Californie : c'est la « Ruée vers l'Or ». Pour ces immigrants, venant pour beaucoup de la côte Est, il faut traverser le continent américain. A l'époque, le voyage par les terres est long et périlleux. C'est pourquoi beaucoup préfèreront prendre la mer et rallier la côte Ouest par le Cap Horn. Une nouvelle route maritime est née : « New York – San Francisco ».

Les dix hommes de Gitana 13

L'équipage du maxi-catamaran est divisé en trois quarts de trois équipiers : un quart sur le pont, un quart en stand by prêt à manœuvrer si besoin et un quart au repos complet. Les rotations interviennent toutes les trois heures. Le navigateur, dédié à l'analyse de la météo et l'optimisation de la trajectoire du bateau, est quant à lui hors quart mais son aide peut être sollicitée sur la plateforme. 

Quart 1 : Lionel Lemonchois (skipper) / Olivier Wroczynski / Florent Chastel
Quart 2 : Ludovic Aglaor (chef de quart)/ Fred Le Maistre / David Boileau
Quart 3 : Thierry Duprey du Vorsent (chef de quart)/ Nicolas Raynaud / Léopold Lucet
Hors quart : Dominic Vittet