Gitana : écurie de course au large fondée par le Baron Benjamin de Rothschild

vendredi 16 mai 2003

J + 5 - Gitana se retire du Challenge Mondial Assistance

Il y a des jours où la raison l'emporte sur la passion... Car si l'envie était bien présente dans l'esprit du Gitana Team de reprendre la course le plus vite possible, il fallait se rendre à l'évidence que l'avarie survenue sur la dérive hier matin était trop conséquente pour envisager de repartir au plus vite. "Il vaut mieux que l'on se prépare sereinement et sérieusement pour le Grand Prix de Cagliari. Donc nous nous retirons de la course" déclarait Lionel Lemonchois ce jour à la vacation.

Rappelons brièvement les faits : hier matin 15 mai, pour des raisons encore inexpliquées, la dérive s'est cassée au ras de la coque alors que Gitana naviguait en septième position du Challenge Mondial Assistance et se préparait à attaquer le Détroit de Gibraltar. "C'est vrai que nous étions assez content de nous. Nous n'avions cassé qu'une latte et le bateau était à 100% de ses capacités. C'est vraiment dommage car nous étions très motivés à l'idée d'attaquer maintenant la Méditerranée..." déclarait Lionel Lemonchois joint par téléphone à 12h30 ce jour. Après avoir sécurisé l'appendice cassé (attaché sous un bras de flotteur et le support de gennaker à l'arrière), le bateau s'est alors dirigé vers Cadix puis vers la marina de Puerto Sherry où l'équipe technique est arrivée hier soir vers 20 heures.

Sage décision

Après inspection et diagnostic de l'avarie, c'est ce matin que la décision de quitter le Challenge Mondial Assistance a été prise après concertation de l'ensemble du Gitana Team. "Ce n'est jamais facile de prendre une telle décision mais ce sont les aléas de notre sport" soufflait Lionel Lemonchois. "Nous ne pouvions plus continuer la course avec ce handicap et de plus, il fallait impérativement contrôler le bateau pour savoir si cette avarie n'avait pas endommagé le bateau". Olivier Besse, Project Manager du Team Gitana poursuit : "Il faut que nous nous assurions que le puits de dérive n'ai pas souffert de cette avarie. C'est une priorité et même si nous envoyons des plongeurs, nous ne pouvons être sûrs à 100%. Il est plus sage de rejoindre La Ciotat et de réparer sereinement cette avarie qu'il nous faut aussi expliquer !".

Demain

"Nous avons réussi à récupérer le morceau de la dérive qui était coincé dans la coque. Ce morceau va nous permettre de rejoindre à La Ciotat (à côté de Marseille/Sud de la France) où l'on retrouvera notre container et toutes les infrastructures pour travailler efficacement" concluait Lionel Lemonchois ce midi.

Mise en place du bout de dérive opérationnel, nettoyage du pont et attente d'une fenêtre météo optimale pour traverser le Détroit de Gibraltar sont maintenant au programme du Gitana Team qui sera présent comme il se doit, les 13,14 et 15 juin prochain à Cagliari (Italie/Sardaigne) pour le premier Grand Prix méditerranéen de l'année.