Et la motivation est là. Malgré ce contre temps qui a forcément un peu frustré toute l'équipe, ils n'ont qu'une envie, naviguer, naviguer, naviguer. Lionel Lemonchois, skipper du bateau: "C'est sûr, c'est une longue immobilisation, mais ce travail de renforcement était indispensable".

L'objectif numéro un de ces nouveaux premiers bords va donc être d'abord de valider les travaux effectués sur les bras. "Une démarche qui sera facilitée par les systèmes de mesure (jauges de contrainte) que nous avons insérés dans la structure pendant les modifications" , précise Olivier Besse, chef de projet du Gitana X.

Puis, il va falloir étalonner toute l'électronique pour avoir des repères fiables de vitesse à toutes les allures, d'autant que certaines voiles ont été modifiées et d'autres rajoutées à la garde robe. Par exemple, la grand voile a été retouchée dans les hauts (rond de chute diminué) et une petite voile d'avant pour le solitaire (trinquette) a été embarquée.

Figures imposées

Reste que ces sorties de mise au point vont devoir s'enchaîner rapidement car Lionel doit effectuer tout de suite sa qualification pour la Route du Rhum, à savoir, 1000 milles (1852 km) en solitaire. Soit environ 3 jours de navigation que le marin prolongerait bien à 4 où 5 jours, afin d'être en parfaite harmonie avec son bateau: "Si la météo est bonne, je pourrais partir samedi ou dimanche de la semaine prochaine. Et en fonction de la direction du vent, ce sera cap vers l'Irlande, ou cap sur l'Ouest de l'Espagne. De toutes les manières, il faudra que j'aille là où il y a du vent et de la mer, pour vraiment prendre la mesure du bateau. Mais j'ai confiance. Et puis, je suis un marin. On a passé trop de temps à terre. Maintenant, c'est sur l'eau que cela se passe".

Tous ensemble

C'est une véritable mobilisation générale qui s'est mise en place autour du trimaran et de Lionel, pour qu'ils soient au départ de la Route du Rhum dans des conditions optimum: "Il y a eu et il y a encore beaucoup de travail à faire, mais on a une super équipe. C'est génial. Alors ça va le faire" , affirme Bambino (François Denis), équipier permanent du trimaran. Et Yann Marilley, en charge de la logistique du trimaran, de renchérir: "On est vraiment content de le revoir à l'eau. On va enfin pouvoir confirmer ce qu'il a dans le ventre. On va naviguer tous les jours, le plus que l'on pourra". En effet, le bateau doit être impérativement à Saint-Malo le 30 octobre pour les contrôles d'avant course. Une fois dans la cité corsaire, il ne pourra plus en bouger jusqu'au départ, le 10 novembre 2002.

Demain dimanche 8 septembre, Gitana X rejoindra sa base de la Trinité-sur-Mer et commencera son programme d'entraînement. Programme qui, comme annoncé, donne priorité à la préparation de la Route du Rhum et malheureusement, impose d'occulter le Grand Prix de Fécamp du 12 au 15 septembre prochain où le Gitana Team aurait aimé aligner le bateau et enfin pouvoir le comparer à ses adversaires.