C'est à 5h30 ce matin que l'avarie est survenue. Naviguant dans une mer formée et par vent fort (35 noeuds soit Force 7), Gitana faisait face sereinement au gros temps sous voilure réduite avec deux ris dans la grand voile et trinquette sur l'avant. La vitesse instantanée au moment du pointage de 4h indiquait 11,2 noeuds et le trimaran Gitana faisait alors route directe sur le Détroit de Gibraltar. La Méditerranée n'était plus qu'à 50 milles dans l'Est de sa route. C'est alors que la dérive a cassé pour des raisons encore inexpliquées au ras de la partie immergée de la coque centrale. On ne peut pas parler ici d'usure car celle-ci était neuve et de dernière génération (découpe numérique, carbone...).

Ironie du sort...

Il était désormais impossible à Gitana d'envisager de poursuivre sa route avec une dérive cassée, l'appendice indispensable pour progresser face au vent. L'équipage a donc décidé dans un premier temps, de sécuriser la plus grande partie de la dérive encore en place dans son puit et, dans un second temps, de faire route sur Cadix (Espagne). A 10h35, le trimaran skippé par Lionel Lemonchois longeait la digue du port Andalou puis à 10h55 mouillait devant ce dernier. Mais sur les conseils de la direction de course du Challenge Mondial Assistance, Gitana reprenait la mer quelques heures plus tard pour se rendre à la marina de Puerto Sherry (baie de Cadix) mieux équipée pour recevoir de tels coursiers des mers. Ironie du sort, le trimaran Belgacom de Jean-Luc Nélias s'y trouvait suite à son démâtage de son trimaran hier en fin d'après-midi. Une « triste » rencontre mais, l'esprit des gens de mer dominant, l'équipe technique de Belgacom a immédiatement proposé de venir en aide au Gitana Team en attendant les membres de son équipe technique qui devraient arriver sur zone vers 20 heures ce soir.

Gitana reste en course...

Le Gitana Team se doit dans un premier temps « d'ausculter » et de diagnostiquer l'importance de l'avarie puis envisage de continuer la course avec les 3 mètres de dérive restants sur les 5 mètres initiaux. Une des autres tâches des hommes du Gitana Team sera de plonger sous le bateau pour vérifier si la casse, aux raisons encore inexpliquées, n'a pas endommagé le puit de dérive. Une vingtaine d'heures sont à priori nécessaires pour faire l'ensemble des contrôles et des réparations ce qui, dans le meilleurs de cas, permettrait à Gitana de reprendre la mer demain. La course poursuite serait alors lancée...