Outre le fait qu'elle est la première confrontation en solo d'une partie du plateau du Vendée Globe, la « B to B » validera également la qualification des tandems bateau / skipper pour l'édition 2008 de cette épreuve mythique.
C'est dans 7 à 8 nœuds de vent et, une fois n'est pas coutume, sous un ciel plutôt gris à tendance bretonne, que les 15 monocoques se sont élancés ce matin de Salvador de Bahia. Gitana Eighty a pris le meilleur départ, babord amure, devant Safran. A la bouée de Santo Antonio, première et dernière marque de parcours de la course, à 5 milles dans le sud, Gitana Eighty était toujours en tête devant Safran et Brit Air.
La flotte devrait être portée pendant deux jours au près par des vents d'Est/Nord-Est. Ensuite les concurrents devraient toucher l'alizé de Sud-Est qui leur permettra de monter rapidement vers l'équateur avant d'atteindre la première difficulté du parcours, le Pot au Noir. Loïck Peyron déclarait hier n'avoir « qu'une hâte, c'est d'y aller ! Nous allons partir dans des conditions assez instables, au près quoiqu'il arrive ! Je suis impatient de me retrouver seul à bord de Gitana Eighty.».
Arrivés le 21 novembre dernier à Bahia au terme de la Transat Jacques Vabre, Gitana Eighty et Loïck Peyron auront eu le temps de recharger les batteries avant d'entamer cette transat retour. Un avant goût de tour du monde pour l'élégant monocoque bleu armé par le Baron Benjamin de Rothschild qui aura parcouru pas moins de 9 000 milles à son arrivée à Port-la-Forêt mi-décembre. « Je n'ai pas de problème avec ce type d'enchaînement pour l'avoir pratiqué pendant de nombreuses années sur différents bateaux. Au contraire, j'aurais aimé repartir encore plus tôt pour ne pas « casser le rythme » ! Le seul problème sera justement de retrouver ce rythme de veille, d'action et de repos typique d'un solitaire en course. » confessait Loïck Peyron avant le départ.
L'équipe technique du Gitana Team aura pourtant su profiter de cette semaine de stand-by entre l'arrivée de la Transat Jacques Vabre et le départ de la « B to B » pour checker l'ensemble des postes de Gitana Eighty. En effet même si la météo clémente rencontrée par les bateaux sur la Jacques Vabre a permis de préserver le matériel, il n'en reste pas moins que la flotte a passé 18 jours intenses en mer.
Entretien
Après 18 jours passés en mer, peux-tu nous en dire plus sur les points forts de Gitana Eighty ?
Loïck Peyron : « L'un des points sur lequel j'insiste toujours depuis de nombreuses années dans la conception et l'évolution d'un bateau c'est de faire en sorte qu'il n'ait pas de point faible, et cet objectif me semble atteint avec Gitana Eighty. C'est son plus grand point fort !»
Qu'est-ce que tu attends de ce parcours ?
« La B to B sera je l'espère un galop d'essai complémentaire et plus varié en terme météo ! Il est temps de valider Gitana Eighty dans des situations plus extrêmes qu'un été indien en Bretagne et une Transat Jacques Vabre plutôt molle ! Nous devrions faire au moins une semaine de près dans des alizés soutenus de plus de 20 nœuds et très probablement, nous allons prendre une dépression sur la fin, en décembre. »
Quels sont tes objectifs sur cette transat ?
« Notre 8ème place sur la Jacques Vabre ne reflète pas du tout le niveau potentiel du navire, notre option stratégique à l'approche du Pot au Noir ne s'est malheureusement pas avérée payante, mais j'assume parfaitement ce choix. Concernant la « B to B », comme dans tous les sports, mécaniques ou non, le meilleur moyen de gagner… c'est de finir. C'est un dilemme cornélien permanent, entre préservation du matériel et performance. La transat Ecover-BtoB n'est pas seulement une qualification car tout le monde va se motiver et personne ne se mettra en « mode convoyage ». C'est un peu un « warm-up » du Vendée Globe ! La moitié des futurs concurrents est là… »
Repères
La Transat Ecover B to B – Brésil / Bretagne
Départ : 29 novembre de Salvador de Bahia
Arrivée : autour du 15 décembre à Port-la-Forêt (Finistère)
Course en solitaire : 4200 milles environ
15 bateaux inscrits au départ
Rappels classement du Gitana Team sur la Transat Jacques Vabre 2007 :
Gitana 11 est arrivé 2ème des multicoques 60 pieds ORMA, mercredi 14 novembre à 22 heures 51 minutes 6 secondes (heure française) après 10 jours 9 heures et 49 minutes et 6 secondes de course.
Gitana Eighty est arrivé 8ème des monocoques 60 pieds IMOCA, mercredi 21 novembre à 21 heures 33 minutes et 55 secondes (heure française) après 18 jours 7 heures 33 minutes et 55 secondes de course.