Vainqueur de l'édition 2005 de la Transat Jacques Vabre aux côtés de Pascal Bidégorry, Lionel Lemonchois défendra son titre au départ du Havre le 4 novembre prochain à bord de Gitana 11, le multicoque armé par le Baron Benjamin de Rothschild. Si le skipper normand a longtemps été considéré comme l'un des meilleurs équipiers du circuit, il n'avait pas accroché de grande épreuve en solo à son palmarès jusqu'à son éclatante victoire sur la Route du Rhum en 2006. Mais si le train d'enfer que ce marin d'exception a imposé à ses concurrents reste dans tous les esprits, pour lui chaque départ est un nouveau défi à relever ! Pour cette 8e Transat Jacques Vabre, Lionel a choisi de partager la barre de Gitana 11 avec Yann Guichard, son talentueux routeur à terre sur le Rhum. Un tandem efficace et discret pour un bateau qui n'a plus à faire ses preuves…

Lionel Lemonchois, constance, fidélité et humilité

Homme de large… Lionel Lemonchois est avant tout un marin atypique. Il cumule une expérience incroyable sur tous types de support et si sa récente victoire sur le Rhum a permis au grand public de le découvrir, il garde pourtant la tête froide. Insatiable, toujours en quête, il prendra le départ avec encore une fois la volonté de donner le maximum.

Depuis les initiatiques navigations sur le bateau paternel et sa première traversée de l'Atlantique à 18 ans avec des copains, ou encore sa saison polynésienne à bord d'un Formule 40, Lionel Lemonchois n'a cessé de naviguer. Pour lui ou pour les autres, seul ou en équipage, sur tous les types de voiliers, du Mini Transat au Maxi catamaran, du monotype Figaro au trimaran Orma. Il commence sur Maxi-Yachts aux côtés d'Yves Pajot, Pierre English ou Halvard Mabire, puis en multicoque avec François Boucher. Mais l'envie de compétition est trop forte et en 1989, il s'attaque à la Mini Transat sur un bateau qu'il a construit lui-même et qui sera mis à l'eau seulement 15 jours avant le départ. Cette course reste l'un de ses meilleurs souvenirs de mer. Il est d'ailleurs l'un des rares à avoir participé quatre fois à cette épreuve. Même démarche pour le Figaro, un circuit auquel il reste fidèle avec sa victoire dans la Transat AG2R aux côtés de Karine Fauconnier en 2000, puis sa seconde place avec Dominic Vittet en 2006. Les femmes qui naviguent, il les connaît bien : il prépare avec soin PRB puis Whirlpool, embarque avec leurs « skippeuses » Isabelle Autissier et Catherine Chabaud et rêve de Vendée Globe. C'est pourtant le multicoque qui le rattrapera. Après deux saisons sur le circuit Orma et The Race à bord de Team Adventure, il est pressenti en 2001 pour prendre la barre de Gitana X, le nouveau trimaran du Baron Benjamin de Rothschild. Après deux saisons avec le Gitana Team, il repart vers d'autres horizons, plus lointains, pour le Trophée Jules Verne avec Bruno Peyron ou encore la Transat Jacques Vabre avec Pascal Bidégorry entre autres ! Enfin, en juillet 2006, à la demande du Baron Benjamin de Rothschild, il rejoint le Gitana Team pour prendre la barre de Gitana 11 sur la Route du Rhum. Serein, Lionel prend le départ et… 7 jours 17 heures 19 minutes et 6 secondes plus tard, le 6 novembre 2006, il franchit la ligne d'arrivée en Guadeloupe pulvérisant l'ancien record détenu par Laurent Bourgnon depuis 1998 ! C'est la consécration pour Lionel Lemonchois, son armateur et le Gitana Team. Il a depuis rejoint à temps complet le Gitana Team en devenant le skipper de Gitana 13, le maxi-catamaran de l'équipe et de Gitana 11.

Lionel Lemonchois, skipper de Gitana 11 : « J'ai choisi de naviguer avec Yann Guichard car on ne change pas une équipe qui gagne ! Le Rhum a été une expérience sportive incroyable mais je sais que je n'aurais pas été aussi serein en mer si je n'avais pas eu une équipe à terre si fiable. C'est pourquoi Sylvain Mondon (Météo France) sera de nouveau notre contact météo à terre cette année. Pour pousser le bateau  il faut être sûr de ses appuis. Yann a du talent, il fait beaucoup de choses, mais toujours avec la plus grande discrétion et le plus grand calme, autant de qualités que j'apprécie énormément ! »

Palmarès de Lionel Lemonchois  en bref

2006 - Route du Rhum : vainqueur sur Gitana 11 en 7j 17h 19mn 6s
2006 - Grand Prix du Portugal et de Fécamp : 2ème avec Loïck Peyron sur Gitana 11
2006 - Cannes-Istanbul : 3ème avec Bertrand de Broc sur les Mousquetaires
2006 - Londres-Alpes Maritimes : 1er avec Franck Cammas sur Groupama 2
2006 - Transat AG2R : 2ème avec Dominic Vittet sur Atao
2005 - Transat Jacques Vabre : 1er avec Pascal Bidégorry sur Banque Populaire IV
2005 - Trophée Jules Verne en 50j 16h 20' avec Bruno Peyron sur Orange II
2002 - Route du Rhum sur Gitana X
2000 - Québec – Saint-Malo : 1er avec Franck Cammas sur Groupama
2000 - Transat AG2R : 1er avec Karine Fauconnier sur Sergio Tacchini-Itineris
4 Mini Transat : 1999 / 32e (deux démâtages) – 1995 / 4e – 1991 / 6e – 1989 / 11e

Yann Guichard, la botte secrète…

Pas étonnant que ces deux-là se soient associés… si les parcours sont différents on retrouve pourtant chez Yann Guichard, le talent, la discrétion et la polyvalence qui font de lui un équipier rare et très demandé !

Si Yann Guichard passe son enfance à Perros-Guirec, c'est à La Rochelle dès l'âge de six ans qu'il s'investit totalement dans la voile sur les traces de son grand frère. Optimist, puis sport-études en 420, il rencontre ensuite Pierre Pennec avec qui il débute le Tornado en 1995, année de sa rencontre avec Frédéric Le Peutrec en route vers les Jeux Olympiques d'Atlanta. Yann Guichard intègre rapidement l'Equipe de France de Tornado et se sélectionne pour les Jeux de Sydney en 2000 qu'il termine à la 4e place comme équipier de Pierre Pennec. En 10 ans, Yann compte donc une participation aux Jeux et pas moins de trois préparations olympiques. Il découvre le multicoque lors d'un Grand Prix sur Banque Populaire, puis sur La Trinitaine : Marc Guillemot lui propose au bout de deux mois, de faire la Transat Jacques Vabre 2001 et les saisons 2002-2003. Comptant déjà parmi les équipiers reconnus du circuit Orma, Yann Guichard rejoint Frédéric Le Peutrec en 2004 sur Gitana 11 en tant que tacticien lors des Grands Prix. Il  embarque avec lui, en 2005, pour une nouvelle Jacques Vabre en double entre Le Havre et Salvador de Bahia. Une troisième participation qui se soldera par une belle 2e place pour Gitana 11. Equipier de Franck Cammas à bord de Groupama 3 lors de sa traversée de l'Atlantique Nord, il est donc détenteur de ce prestigieux record. Ses qualités de barreur ne sont plus à démontrer. Il fut aussi l'équipier tacticien à terre de Lionel Lemonchois pour la fabuleuse Route du Rhum 2006. Aujourd'hui, Yann fait partie de l'equipe de France de Tornado pour la préparation des Jeux de Beijing 2008, toujours dans la catégorie Tornado mais associé cette fois à l'ancien planchiste Alexandre Guyader.

Palmarès de Yann Guichard en bref :

Records :
2007 - Record de la Traversée de l'Atlantique Nord sur Groupama 3 en 4 jours 3h 57 mn 54s
2007 - Record Miami / New York sur Groupama 3 en 1j 11h 05' 20' 
2007 - Record des 24 heures sur Groupama 3 : 794 milles à une vitesse moyenne de 33,08 nœuds.
2006 - Record de la Traversée de l'Atlantique Nord sur Orange II  en 4 jours 8h 23' 54'
2006 - Record des 24 heures sur Orange II : 766,8 milles à une vitesse moyenne de 31,95 nœuds.
Autres :
2006 - 5e du Mondial de Tornado avec Alexandre Guyader
2005 - 2e de la Transat Jacques  avec Frédéric Le Peutrec sur Gitana 11
2003 - 5e Transat Jacques Vabre  La Trinitaine
2001 - Abandon Transat Jacques Vabre  avec Marc Guillemot sur La Trinitaine
2001 - 5e Championnat d'Europe de Tornado
2000 - 4e aux Jeux Olympiques de Sydney en Tornado

INFOS…

Gitana Eighty, le monocoque 60', skippé par Loïck Peyron et Jean-Baptiste Le Vaillant a également rejoint le bassin Paul Vatine au Havre. Les skippers avaient quitté La Trinité-sur-Mer mardi 23 octobre. Ils ont profité de ce convoyage pour affûter leurs derniers réglages.

Jean-Baptiste Le Vaillant : « Nous sommes partis mardi soir tranquillement au portant, mer plate. La traversée de la Manche a été plus agitée, 2 ris / trinquette, et on s'est un peu fait secoué en arrivant au Havre hier. Navigation sans problème, rien à déclarer ! »