Lionel Lemonchois, vainqueur de l'édition 2005 de la transat aux côtés de Pascal Bidégorry et vainqueur de la Route du Rhum 2006 sur Gitana 11, naviguera avec Yann Guichard qui a également terminé 2ème de la Jacques Vabre 2005 sur Gitana 11.
Loïck Peyron a choisi de partager la barre de Gitana Eighty avec Jean-Baptiste Le Vaillant, complice de toujours et maître voilier chez Incidences. En 2005, Loïck remportait la course dans cette même catégorie en tant que co-skipper de Jean-Pierre Dick. Gitana Eighty est ainsi baptisé en hommage au Baron Edmond de Rothschild, le père du Baron Benjamin de Rothschild, qui aurait eu 80 ans cette année.
Les deux tandems du Gitana Team ont d'ores et déjà effectué le parcours de qualification imposé par la direction de course de la transat et se préparent pour l'épreuve phare de la saison 2007.
Gitana 11, un bateau de large au potentiel exceptionnel, abouti et fiabilisé !
A bord de Gitana 11, le duo Lemonchois / Guichard, a effectué sa qualification sur un parcours de 600 milles qui les a menés jusqu'en Espagne. A leur retour, les hommes sont fatigués mais sereins. Dans toutes les configurations, les skippers ont éprouvé et testé la machine qu'ils connaissent, l'un comme l'autre, sur le bout des doigts. Après une victoire exceptionnelle sur la Route du Rhum en 2006, Lionel n'est plus seulement un outsider redouté, il part pour la première fois en position de favori !
Lionel Lemonchois, skipper de Gitana 11 :« Nous avons eu des conditions idéales sur notre qualification. Pour nous, c'était aussi le début des choses sérieuses, le premier round des entraînements intensifs auxquels nous allons nous soumettre avant la course. Yann et moi formons un binôme plus efficace que loquace. Chaque mot est pesé sur le bateau. Sur le Rhum où Yann était mon tacticien à terre, nous avons appris à aller à l'essentiel, à ne pas perdre de temps. C'est ce mode de fonctionnement qui prévaut à bord de Gitana 11. Nous connaissons parfaitement l'engin, les manœuvres s'enchaînent, c'est fluide. Nous sommes très motivés et nous y croyons dur comme fer. Mais l'ambiance sur les pontons au départ n'aura rien à voir avec Saint-Malo l'année dernière… personne ne m'avait vraiment vu venir alors que là, j'ai bien conscience qu'ils m'attendent tous au tournant ! »
Gitana Eighty, un nouveau monocoque flambant neuf
Sur Gitana Eighty, la nouvelle unité du Gitana Team mise à l'eau en juillet dernier, l'heure est à la fiabilisation d'un bateau innovant et pensé de fond en comble par Loïck Peyron. Le skipper fera son grand retour à la barre sur la Jacques Vabre. Toutefois si Loïck, accompagné par Jean-Baptiste Le Vaillant, avoue avant tout vouloir valider le bateau, sur la course, le compétiteur aura à cœur d'aller chercher la victoire ! D'autant que les deux hommes cumulent une expérience hors du commun sur l'eau. Ainsi, la Jacques Vabre 2007 sera la 40ème transat de Loïck Peyron et Jean-Baptiste Le Vaillant navigue depuis plus de 25 ans sur les plus beaux voiliers de course.
Loïck Peyron, skipper de Gitana Eighty et directeur général du Gitana Team : « Notre objectif avec Jean-Baptiste est clairement de faire progresser Gitana Eighty ensemble. Petit à petit, nous découvrons tout le potentiel du bateau. Nous avons encore beaucoup de détails à valider avant de pouvoir prétendre l'exploiter au maximum mais ça avance. Notre qualification nous a permis d'identifier les points importants à travailler et nous avons également pu tester notre jeu de voile. Sur un monocoque plus encore que sur un multicoque, la question des voiles est cruciale et ne souffre pas la moindre incertitude. Le savoir-faire de Jean-Baptiste qui est l'un de meilleurs voiliers au monde sera donc un atout précieux pour la fiabilisation du bateau. Nous apprenons certes à connaître le bateau mais nous serons là et bien là dans la course !»