Sur la ligne de départ signalée par deux bâtiments de la Marine Nationale française, grand voile et foc hauts pour la plupart, les 12 concurrents de la première épreuve de large du Championnat du Monde de Multicoques de 60 pieds, se sont élancés à pleine vitesse contre le vent. Alignés comme à la parade, ils sont restés longtemps groupés, levant le flotteur et la coque centrale au gré des risées, offrant aux dizaines de bateaux accompagnateurs un magnifique spectacle.

A la première marque de parcours, en un peu plus de 7 mn, passaient dans l'ordre Belgacom, Bayer, Banque Populaire, Géant, Groupama, Sodébo, Sopra, Bonduelle, Gitana, Tacchini, Covefi et Foncia d'Alain Gautier, tenant du titre de cette épreuve.

Bien que pointé en 9e position à cette marque, Gitana a montré tout son potentiel de vitesse dans des conditions ventées, faisant jeu égal avec la flotte. Sur une coque, foils abaissés, le trimaran de Benjamin de Rothschild, barré par le normand Lionel Lemonchois, glissait sur l'eau avec beaucoup d'agilité. L'équipage, toujours dans la phase de découverte du bateau, travaillant en permanence le réglage des voiles.

Satisfaction

Vent soufflant en rafales, pluie, grains et mer plate, les conditions n'étaient pas optimum. Cependant le sourire pouvait se lire sur tous les visages du Gitana Team. A chaque fois que la coque centrale sortait de l'eau, on pouvait constater une nette accélération du bateau et sa réelle propension à faire du cap. Olivier Besse, Chef de projet :"C'est agréable de voir le bateau capable de tenir la vitesse des meilleurs, de prouver son agilité ...".

Après un passage moins venté à l'intérieur de la rade, abri du port de Cherbourg, Gitana avait conservé sa place de 9e et naviguait bord à bord avec Sergio Tachini, le speedomètre oscillant entre 23 et 26 noeuds (44 et 50 km/h), toujours contre le vent et cap à l'ouest.

Pour les prochaines heures et la nuit à venir, le vent de Sud Ouest devrait se maintenir tout en se renforçant, avec toujours des orages et de la pluie. Mais ces conditions plutôt fraîches ne semblent pas toucher l'équipage. Yann Marilley, embraqueur : "On ne connaît pas beaucoup le bateau, mais on part quand même pour gagner. Et dans une course au large, ce n'est pas comme en Grand Prix. Il y a beaucoup plus de possibilités de tirer son épingle du jeu."

Challenge Mondial Assistance

Cherbourg (F) Manche / Rimini (It) / Adriatique. 2734 milles (5063 km)
Départ le 11 mai 2003
Arrivée entre le 19 et le 23 mai 2003
Régates à Rimini les 23 & 24 mai