4 étapes, 1 520 milles au total, 16 concurrents et une méditerranée très aléatoire, voilà les bases de la compétition sur laquelle se sont élancés Thierry Duprey du Vorsent et Kito de Pavant sur le Figaro du Gitana Team, Domaine du Mont d'Arbois. La course qui reliera Marseille à Istanbul sera une épreuve aux conditions météorologiques très diverses, avec des étapes aux distances différentes et une fin de parcours très technique à l'approche d'Istanbul, pont entre l'Europe et l'Asie.
Le départ a donc été donné de Marseille à 15 heures, ce samedi, sous un ciel dégagé et un vent de sud d'une quinzaine de nœuds qui devrait rapidement forcir dès dimanche soir. Domaine du Mont d'Arbois a pris un excellent départ s'adjugeant la 2e place au passage de la première bouée.
Quelques bords devront être tirés jusqu'à la tombée de la nuit pour prendre le large et quitter définitivement les côtes françaises avant de descendre au portant dans des allures vives vers la Corse, la Sardaigne puis faire cap vers la Sicile où les concurrents sont attendus dans moins de 3 jours.
Poursuite de l'apprentissage et performances...
Thierry Duprey du Vorsent livrait ses dernières impressions avant de quitter le ponton du Vieux Port de Marseille : « après le prologue qui s'est fait quasiment sans vent, j'ai une envie forte d'aller sur l'eau et de me mesurer aux autres. Le fait que Kito soit avec moi est d'autant plus motivant car j'apprends beaucoup à ses côtés et, surtout, très vite. Je ne pouvais rêver meilleure préparation pour la Solitaire, cet été, qui est l'objectif de la saison. Avec un équipier pareil et moi qui suis de plus en plus affûté, je souhaite porter haut les couleurs du Domaine du Mont d'Arbois à Istanbul dans quelques semaines. Nous avons bien préparé le bateau qui est fin prêt. La Grand Voile est neuve et le spi qui s'était déchiré sur le Trophée BPE est impeccablement réparé ».
Kito de Pavant, 2e de l'édition 2006, donnait quelques clés de compréhension pour l'édition 2007 : « les 4 étapes auront chacune leur spécificité. La première devrait être très rapide, moins de 3 jours. Le bateau qui attrapera le premier le vent d'ouest à nord ouest ne devrait plus décoller de la place de leader jusqu'à Trapani. La deuxième étape, la plus longue, sera la plus technique car nous traverserons 3 bassins très différents. Le sud de la Sicile, le Péloponnèse puis la Mer Egée. Un vrai chausse trappes où les écarts devraient se creuser davantage. La troisième étape sera également assez technique avec pas mal de côtes à longer et du courant. La dernière, avant l'arrivée à Istanbul, se fera dans une mer en général assez sale où tous les concurrents pourront, par exemple, voir un sac plastique se coincer sous la quille et qui viendrait ralentir la bonne marche du bateau. Mais en principe, et sans sac plastique !, cette dernière étape devrait permettre aux leaders de contrôler leurs adversaires directs. En même temps, ce qui est bien avec la Méditerranée, c'est que tout ce qu'on prévoit peut tomber par terre en 24 heures ! ».
Loïck Peyron, team manager du Gitana Team, venu accompagner Thierry Duprey du Vorsent sur le départ, ne cachait pas sa satisfaction à voir Domaine du Mont d'Arbois aligné sur la Cap Istanbul : «Symboliquement, cette course est assez intéressante. C'est, en effet, probablement par la mer que la liaison entre ces pays doit se faire. Sportivement, c'est une région maritime complexe. Ce sont probablement les plus fins stratèges qui s'en sortiront le mieux. Pour Thierry, c'est une chance de naviguer avec Kito qui n'est pas le moins expérimenté. Il lui faudra bien observer chaque détail de la vie à bord pour continuer à progresser et arriver fin prêt pour la Solitaire au mois d'août prochain ».