Une course bien particulière puisque chaque bateau se lance dans l'aventure au moment jugé le plus opportun par son équipage et les techniciens qui travaillent en appui, notamment compte tenu des conditions météorologiques. A la manoeuvre, un équipage de douze hommes avec à sa tête Lionel Lemonchois, le valeureux vainqueur de la Route du Rhum 2006.
Donc, la Route de la Découverte Cadix-Salvador. Ainsi nommée en écho au premier voyage effectué par Christophe Colomb, de août à octobre 1492, pour le compte des souverains d'Espagne. Celui-ci cherchait à atteindre l'Asie en empruntant la route de l'Ouest - car l'existence de l'Amérique n'était pas connue – sans être contraint de contourner l'Afrique ou de traverser le territoire des Turcs.
En fait, l'itinéraire suivi par Gitana 13 doit peu ou prou suivre celui du fameux navigateur du XVe siècle, c'est-à-dire passer nettement au sud de l'orthodromie (la route directe). A l'époque, ce parcours permettait d'éviter les navires portugais, grands rivaux de la flotte espagnole. Aujourd'hui, cet itinéraire, avec passage obligatoire par les Canaries, en laissant l'île principale à tribord, a pour principal avantage, comme jadis, de tirer au mieux parti des flux d'alizés.
Quant aux marins de Gitana 13, leur détermination et leur enthousiasme sont au moins aussi impressionnants que celui des matelots d'autrefois. Avec une différence de taille : ce n'est pas la quête de l'or et des épices qui les anime, mais le goût du sport et de la compétition, le désir d'accomplir au mieux, pour l'amour de l'art, un travail d'équipe, de vivre pleinement une véritable aventure.
Pour le reste, faut-il préciser que, contrairement à ses prédécesseurs du XVe siècle, Gitana 13 n'embarque ni bombardes, ni tonneliers, ni notaire ?
Dernier élément, et de taille, à connaître : le record à battre, en équipage, a été établi en 2003 par l'Américain Steve Fossett, sur Playstation : 9 jours, 13 h, 30 m, 18 s.
Le point météo, établi par Sylvain Mondon, de Météo France, dimanche 18 mars :
Le vent soufflant de l'Est dans la baie de Cadix est faible, atteignant de 3 à 6 nœuds. Mais en se décalant vers le sud, il va se renforcer rapidement, à 23/26 nœuds, avant de décroître à l'approche des Canaries. Là, Gitana 13 devrait rencontrer un passage difficile et traverser une large zone déventée.
L'équipage de Gitana 13 sur La Route de la Découverte – mars 2007 :
Lionel Lemonchois - Skipper
Loïck Peyron – Barreur / navigateur
David Boileau – Régleur / responsable accastillage
Cyril Dardashti – Régleur / Intendance
François Denis – n°1
Jean-Baptiste Epron – Régleur / Intendance
Loïk Gallon – Responsable mécanique
Jean-Baptiste Levaillant – Responsable voiles
Léopold Lucet – n°1 / responsable médical
Antoine Mermod – Responsable systèmes énergie
Nicolas Raynaud – Vidéo
Dominic Vittet - Navigateur