Gitana X en qualification ...
A 13h30 françaises (11h30Gmt) ce mardi 17 septembre 2002, Gitana X a quitté son port d'attache de la Trinité-sur-Mer (Atlantique) avec pour la première fois un seul homme à bord, son skipper Lionel Lemonchois: objectif, la qualification pour la Route du Rhum.

Epreuve en solitaire, elle demande à tous les skippers d'être en parfaite osmose avec leur bateau. A savoir, quelle que soit leur expérience, de prouver qu'ils sont capables par tous les temps et à toutes les allures, de mener la machine avec laquelle ils vont s'aligner dans la transat. Et ce dans le respect des règles de sécurité.
Ainsi, la direction de course de la Route du Rhum, en fonction de la météo de la période retenue, donne au skipper des points géographiques de référence en mer que celui-ci devra impérativement contourner pour valider son parcours de 1000 milles minimum (1852 km).

Parcours imposé

Pour Lionel, le premier point à atteindre se trouve à environ 420 milles (814 km) dans l'ouest de la pointe de la Bretagne. Avec les vents annoncés, du Nord-Est d'environ 20/25 nœuds (37/46 km/h) générés par un anticyclone, Gitana X va effectuer son premier bord en recevant le vent de la droite et au portant. "Ce sont de bonnes conditions pour ma première navigation au large. Et avec l'évolution de la météo telle qu'elle se profile, je risque de tout faire avec des vents venant du ¾ arrière. C'est bien pour prendre la mesure du bateau" , précisait Lionel ce matin avant de larguer les amarres.
Une affirmation confirmée par l'assistant météo à terre, Richard Silvani: "Quand on sera à ce premier point, probablement que l'on continuera encore un peu plus dans l'ouest avant de faire cap au sud, afin de faire le tour d'une dépression qui arrive du Portugal et qui remonte vers le nord. Ainsi, Gitana X aura quasiment toujours des conditions idéales".
Après ce point au large de la Bretagne, Lionel descendra vers le sud sur environ 250 milles (463 km) pour se trouver dans l'Ouest du Cap Finistère (Espagne) avant de remonter vers la Trinité-sur-Mer. Il aura ainsi effectué une boucle Atlantique dans le sens inverse des aiguilles d'une montre.
Le contrôle de la navigation est effectué à terre par la direction de course qui reçoit en automatique et en permanence les positions du bateau grâce à un système de communication embarqué (Standard C).

Le Gitana Team en "solo"

Si depuis sa remise à l'eau début septembre Gitana X sort tous les jours en mer, ces navigations se sont toujours effectuées en équipage. D'abord pour apprendre le bateau, puis aussi pour s'assurer que tous les appareils et systèmes embarqués pour le solitaire fonctionnent. Yann Marilley, team manager: "Cette semaine, avec Olivier Wrocynski, Olivier Staub, Patrick Julien et Jean-Yves Le Govic (Napo), on a fait pas mal d'essais du pilote automatique, indispensable pour permettre à Lionel de manœuvrer, dormir, manger, faire la navigation, etc. Puis on a mis à poste un petit foc (trinquette) sur enrouleur: une voile spécifique pour le solo qui se manœuvre facilement quand le vent monte. Enfin on a fait des essais avec le grand foc ballon (gennaker) que Gitana envoie quand le vent vient du ¾ arrière. Et ça marchait bien ! Lionel va en avoir besoin pendant sa qualification".
Sans conteste, le skipper du bateau affichait un réel plaisir de partir au large après toutes ces sorties en baie: "On a bien bossé tous ensemble depuis une dizaine de jours. Je suis très content du bateau. Le plan de pont est vraiment super et je commence à prendre mes marques".
Retour prévu à la Trinité-sur-Mer vendredi 20 au soir ou samedi 21 septembre dans la journée.

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