Benjamin de Rothschild, armateur : "On va essayer de faire tout ce que l'on a pas pu faire l'an dernier. Gitana n'a parcouru que 3000 milles (5500 km) depuis sa mise à l'eau et pratiquement rien en course. On a tout à prouver. Il faut valider nos choix."

Une affirmation que le skipper de Gitana, Lionel Lemonchois, fait également sienne : "Nous repartons pratiquement de zéro dans notre connaissance du bateau. Nous allons devoir l'apprendre. Mais comme nous courons en équipage, nous allons pouvoir exploiter le bateau au maximum; et ainsi mesurer le chemin qu'il nous reste à parcourir pour envisager de gagner."

Dans cet optique, le parcours du Challenge Mondial Assistance va être particulièrement intéressant car il impose de naviguer dans des conditions météo très différentes.

Un parcours tactique

Sans aucun doute, la stratégie est déterminante sur cette épreuve. Marc Guessard, navigateur de Gitana : "Nous n'avons pas encore de référent du bateau par rapport à nos adversaires. C'est un petit handicap pour le marquage et la tactique de course. Mais cette épreuve est rythmée par tellement de "passages à niveau" - Cap Finisterre, Gibraltar, mer d'Albora ou Sud Baléares, Sud Sardaigne ou Cap Bon, détroit de Malte ou de Messine, effets de côte en Adriatique - que les options météo seront aussi très déterminantes. D'autant qu'en Méditerranée, on ne peut pas raisonner à plus de 48 heures. Il faut être très opportuniste...".

Et comme l'assistance météo (routage) est interdite sur cette épreuve, la préparation est également déterminante. Sylvain Mondon (Météo France), météorologue du Gitana Team : "Notre principal travail consiste à étudier avec l'équipage la climatologie des 4 zones clefs du parcours (sortie de Manche, Atlantique, Méditerranée Occidentale et Adriatique), de faire l'inventaire des phénomènes locaux, de savoir comment les repérer et bien sûr de s'y adapter." Une navigation qui ne manquera pas de "sel", dans le sillage des Phéniciens et de Marco Polo,

Challenge Mondial Assistance

Cherbourg (F) Manche / Rimini (It) / Adriatique. 2734 milles (5063 km)
2e édition
Départ le 11 mai 2003
Arrivée entre le 19 et le 23 mai 2003
Régates à Rimini les 23 & 24 mai

Equipage du trimaran Gitana pour le Challenge Mondial Assitance

Lionel Lemonchois - Skipper
Benjamin de Rothschild
Yann Marilley
Olivier Wroczynski
Marc Guessard
François Denis