Mille nautiques, un cinquième du parcours de cette Transat Jacques Vabre, mais ces derniers 20% de la distance totale seront avalés en moins de deux jours ! Car sur l'Atlantique Sud, après le passage laborieux de l'île d'Ascension, au près, contre des alizés soutenus et une mer courte, c'est dorénavant plus confortable… et surtout plus rapide. Les journées tournent à plus de 450 milles et vont progressivement monter jusqu'à 500, voir 520 milles en 24 heures. Cela fait un joli trait sur la carte ! Mais si à plus de 23 nœuds de moyenne ce vendredi, la vie est plus douce (mais toujours aussi focalisée sur la marche du bateau), c'est bien parce que le soleil est au rendez-vous, la chaleur aussi, la brise installée et stable entre 18 et 20 nœuds de secteur Sud Est à Est, la mer régulière. Rien à voir avec les trois derniers jours à « planter des pieux » contre une mer hachée.

Ces conditions, ce sont en revanche celles que rencontre Gitana X : avec leur double arrêt technique à Porto et à Lanzarote, Thierry Duprey du Vorsent et Erwan Le Roux sont sortis du Pot au Noir jeudi et depuis, ils progressent vers le Sud pour rallier l'île d'Ascension. La partie la plus ingrate de ce parcours de 5 190 milles qui devrait s'achever samedi pour le duo, malheureusement impossible à joindre par téléphone ces dernières heures. De même pour Frédéric Le Peutrec et Yann Guichard, qui n'ont pas pu être contactés par le PC Course installé à Bahia.
Mais on imagine que le tandem du « Onze » est occupé à tirer le maximum du trimaran bleu : grand-voile haute et gennaker. Et Gitana 11 va non seulement vite, mais cherche aussi à se décaler au vent pour un dernier coup porté au leader. Un coup qui pourrait permettre de grappiller quelques dizaines de milles en enclenchant un empannage samedi en milieu de journée pour se recaler vers le Nord quand les alizés vont progressivement s'orienter à l'Est. C'est l'une des seules opportunités données avant l'atterrissage sur le Brésil pour revenir au contact. Si cette initiative stratégique marche, Frédéric et Yann pourraient devenir nettement plus pressants dans les derniers milles, là où le vent mollit, là où la brise change de direction, là où la probabilité de molles est plus forte. Si le duo revient à moins de trente milles de Banque Populaire samedi midi, la victoire pourrait se jouer car en arrivant dans la Baie de Tous les Saints à Bahia de nuit, la situation climatique change… et les regroupements par l'arrière comme différences d'angle par rapport au vent peuvent bouleverser la hiérarchie… Encore une journée et demie de patience…

Classement vendredi 18 novembre 2005 à 16h00 :

1-Banque Populaire à 952,5 milles de l'arrivée
2-Gitana 11 à 1 027,9 milles de l'arrivée
3-Géant à 1 094,9 milles de l'arrivée
4-Gitana X à 1 904,1 milles de l'arrivée