Le Pot au Noir, aussi nommé Zone de Convergence Inter-Tropicale (ZCIT), est un cône formé par l'affrontement des alizés de l'hémisphère Nord, orientés au Nord Est, et des alizés de l'hémisphère Sud, orientés au Sud Est. Ces deux vents contraires s'annihilent sur cette zone très chaude (équatoriale) qui provoque de fortes évaporations générant d'énormes cumulonimbus, des nuages à très fort développement vertical (jusqu'à plus de 10 000 mètres) chargés d'électricité et d'eau. Il se crée alors des contrastes thermiques très marqués avec des rafales sous les grains, des éclairs, des coups de tonnerre, des calmes, des pluies diluviennes, des températures qui peuvent varier de plus de dix degrés en quelques minutes. Cette très grande variabilité des conditions rend donc ce passage du Pot au Noir très sollicitant pour les équipages.
En ce moment, le Pot au Noir semble peu étendu, mais situé très Nord, et peu actif car la couche nuageuse observée par satellite apparaît homogène. Le vent est nettement moins soutenu depuis ce week-end : de 25-30 nœuds, il est tombé à moins de dix nœuds en quelques heures samedi soir. Et du secteur Nord Est, il a tourné à l'Est. Frédéric Le Peutrec et Yann Guichard en ont profité pour revenir à moins de trente milles du leader Banque Populaire et à quelques encablures du second (par rapport au but), Géant. Et derrière aussi, les Italiens de TIM-Progetto Italia ont comblé leur retard. Nouveau départ ? Peut-être mais si c'est le cas, Gitana 11 n'est pas tout à fait sur la même ligne : à cent milles plus à l'Est, il fait cap au Sud Est tandis que les trois autres plongent plein Sud. Stratégie différente pour le trimaran bleu qui cherche à prendre la route la plus courte même si le petit temps risque de durer plus longtemps, alors que le trio plus à l'Ouest opte pour le contrôle tactique et espère toucher plus tôt les alizés de l'autre hémisphère, orientés au Sud Est. La validité des options sera explicite lundi soir…
Pendant ce temps, Gitana X revient lui aussi le long des côtes africaines, comme l'expliquait ce dimanche matin vers 10h00, Thierry Duprey du Vorsent :
« La nuit a été étoilée, la mer belle, la lune resplendissante : nous sommes sous gennaker et grand voile depuis 160 milles sur le même bord, et cela va durer, au moins jusqu'au Cap Blanc (frontière mauritanienne). Il faudra peut-être empanner mais nous avons pour l'instant 20-25 nœuds de vent de Nord Est et nous préférons rester près des côtes où la brise est bien installée. Lundi soir, nous devrions nous aussi entrer dans le Pot au Noir et nous pensons couper au plus court, sur le 17° Ouest : il y aurait un passage... Autrement, la vie à bord est devenu plus fluide sans la pression des précédents alizés, très puissants : le bateau glisse bien et ne demande pas d'efforts ou de tension mentale excessive. Au point qu'il devient difficile de se lever aux changements de quart ! La moitié du parcours a été passée par les leaders : il peut se passer encore plein de choses… C'est pour cela qu'on regarde attentivement la route adoptée par Gitana 11. »
Frédéric Le Peutrec (Gitana 11) :
« On a pu remplacer la drisse de gennaker dans une molle et tout va bien à bord. La position Est que nous avions depuis le Portugal nous a incitée à prendre cette option près des côtes et comme le Pot au Noir n'est pas très actif, cela laisse une ouverture pour se démarquer et tenter un passage par l'Est. C'est tout de même difficile de savoir si ça paye ou pas parce qu'on est assez éloigné (plus de 120 milles) en longitude des trois autres trimarans et que les positions ne tombent que toutes les deux heures. On cherche en fait la meilleure position pour sortir du Pot au Noir mais il est impossible d'anticiper sur ce qui va se passer dans les heures qui viennent. Dans l'instant, c'est bon et on prend le vent où il est… »