Le week-end de la Pentecôte aura été marqué par le suspens sur l'IB Group Challenge : d'abord avec l'abandon de Groupama-2 en tête juste avant Malte mais qui casse son bras de liaison ; ensuite avec Banque Populaire qui profite d'un vent portant après l'île pour augmenter son avance à 130 milles ; enfin par la lutte au coude à coude entre Gitana 11 et Géant pendant toute la journée et la nuit de samedi à tirer des bords au près. Dimanche a été marqué par la divergence d'opinions du duo poursuivant, puisque Frédéric Le Peutrec partait dans l'Ouest, vers la Tunisie alors que Michel Desjoyeaux choisissait de longer les côtes siciliennes. Le vent de secteur Nord-Ouest modéré tournant progressivement à l'Ouest puis au Sud-Ouest, la version africaine était la plus payante, au point que non seulement Gitana 11 gagnait plus de soixante milles sur Géant, mais en sus, Banque Populaire ne comptait plus que huit milles d'avance aux premières heures de ce lundi de Pentecôte…

De son côté, Thierry Duprey du Vorsent a aussi superbement joué les bascules de vent dans le détroit de Sicile pour partir dans l'Ouest afin de contourner une bulle sans vent dans laquelle Géant s'est enferré : Gitana X n'est plus qu'à quarante milles du tandem Desjoyeaux-Le Cléac'h après avoir concédé jusqu'à 150 milles à ce duo ! Chapeau…

Reste qu'il faut maintenant longer les côtes sardes et corses pendant deux cent milles, avec un flux peu musclé de secteur Sud, donc portant sous gennaker, avec des brises thermiques à gérer près des rivages et des effets de relief… Pas simple et piégeux ! Surtout que dans ces conditions, la flotte peut de nouveau se compresser par l'arrière et relancer encore plus le débat sur l'eau. Et en sus, l'arrivée dans la mer ligurienne est loin d'être facile avec là encore, une brise d'Est (donc vent arrière) inférieure à dix nœuds… Il faut avoir les nerfs solides pour supporter ces changements permanents de hiérarchie : les cinq trimarans peuvent tout à fait arriver avec moins de trois heures d'écart à Nice, à partir de mardi matin !

Thierry Duprey du Vorsent – Gitana X :

« Cela s'est bien passé cette nuit et j'espère que cela va encore payer plus ! Nous naviguons dans un vent d'Est de 8-10 nœuds qui doit passer au Sud-Est en forcissant 12-15 nœuds au cours de la journée. Il devrait nous emmener au moins jusqu'aux Bouches de Bonifacio.
Nous avons choisi de partir vers l'Ouest pour éviter une bande de molles installée entre Sicile et Sardaigne. Nous avons aussi voulu nous démarquer de Foncia pour tenter de le dépasser par l'Ouest. Cela semble marcher car il n'est pas encore sorti de la bulle… Tout comme Géant ! Maintenant, il faut gérer le nouveau flux de secteur Sud à Sud-Est qui doit nous accompagner le long des îles. L'équipage est super motivé et une place sur le podium est tout à fait possible… »

Frédéric Le Peutrec – Gitana 11 :

« On est un peu crevés mais super contents. A côté de moi, ça ronfle ! On a eu un petit effet tampon cette nuit mais maintenant, nous avons 11 nœuds de vent de Sud-Est et comme nous revenons avec le vent, nous pouvons encore reprendre du terrain à Banque Populaire. Cette nouvelle brise devrait nous accompagner jusqu'au Nord de la Sardaigne. Nous avons fait une « belle louche » en allant vers la Tunisie : on est parti chercher du vent d'Ouest puis Sud-Ouest en contournant les calmes dans lesquels se sont enfermés Géant et dans une moindre mesure Banque Populaire. A un moment, on pensait même passer devant Pascal Bidégorry car il était planté et nous marchions à 18 nœuds ! Et ce matin, Géant et Foncia ne sont pas encore sortis de la bulle… C'était un joli coup plaisant à faire et agréable à réaliser... »

Classement du lundi 16 mai à 04h00 (heure française) :

1- Banque Populaire (Pascal Bidégorry) à 288 milles de l'arrivée
2- Gitana 11 (Frédéric Le Peutrec) à 8,5 milles du leader
3- Géant (Michel Desjoyeaux) à 71,2 milles du leader
4- Foncia (Armel Le Cléac'h)  à 76 milles du leader
5- Gitana X (Thierry Duprey du Vorsent) à 115 milles du leader
Abandon- Groupama-2 (Franck Cammas)