La Grande Bleue est une capricieuse : elle ne propose jamais aux navigateurs les mêmes conditions météorologiques pendant une journée. La Méditerranée est ainsi faite qu'elle aime jouer avec les nerfs des marins. Cette fois, c'est dans du petit temps et un vent portant de secteur Sud-Ouest que les six trimarans abordent la partie occidentale de cette mer fermée avant que la brise ne passe au secteur Est au niveau d'Alger. Il va donc y avoir encore une énorme bascule de vent et donc un nouveau tempo donné dans l'après-midi. Peut-être une bonne opportunité pour Gitana 11 qui a connu des soucis de safran cette nuit.
« Nous sommes restés arrêtés pendant trois heures : le safran central que nous relevons dès qu'il y a un peu de vent pour mieux contrôler le bateau, n'est pas descendu totalement alors qu'il y avait des calmes qui nous obligent à être plus évolutifs, donc avec la pelle de safran central dans l'eau. Je ne sais pas ce qui s'est passé, mais le cordage de hookage (système qui bloque la pelle) s'est coincé entre la pelle et le casque et il était impossible de le débloquer.
Le bateau était imbarrable, trop ardent, incontrôlable. Nous venons de repartir à 7h00 avec huit nœuds de vent de Sud-Ouest et ça avance. Mais c'est un peu le coup dur parce qu'on a dû perdre pas mal de terrain… » indiquait Yann Guichard ce matin à bord de Gitana 11.
Le vent doit rester portant presque toute la journée et il faudra empanner au bon moment pour profiter des rotations de la brise : « Nous nous sommes recalés un peu au Nord dans la nuit parce que le vent a tendance à rentrer d'abord par le large. Nous avions une bonne position… Nous avons tenu tête à Groupama-2 toute la journée d'hier et nous l'avons même repassé avant la nuit. Nous ne sommes pas ridicules en vitesse. Nous sommes un peu fatigués avec cet incident mais autrement, tout va bien. »
A la position de 4h00, Gitana 11 était toujours dans le paquet de tête en compagnie des quatre autres trimarans tandis que Gitana X avait repris une petite partie de son retard dans la nuit. Mais avec cet « arrêt-buffet » imprévu, Frédéric Le Peutrec va rétrograder au classement de midi. Le vent va monter progressivement avec le soleil au zénith avant de remollir en fin d'après-midi et surtout passer au secteur Est : ce bouleversement radical sera très important à négocier car il va imposer de non seulement toucher le nouveau vent en premier, mais aussi de se placer pour parer le détroit de Sicile. En tout cas, les trimarans avaient ce jeudi matin effectué la moitié du parcours de l'IB Group Challenge, soit 1 300 milles en trois jours et demi…
Classement du jeudi 12 mai à 04h00 (heure française) :
1- Géant (Michel Desjoyeaux) à 1 299,8 milles de l'arrivée
2- Groupama-2 (Franck Cammas) à 4,4 milles du leader
3- Banque Populaire (Pascal Bidégorry) à 10,1 milles du leader
4- Gitana 11 (Frédéric Le Peutrec) à 11,5 milles du leader
5- Foncia (Armel Le Cléac'h) à 13,3 milles du leader
6- Gitana X (Thierry Duprey du Vorsent) à 57,4 milles du leader