Les travaux d'hiver ont porté leurs fruits : Gitana 11 n'a plus grand-chose à envier face à Groupama-2 (qui le devance sur ce double tour de l'île de Groix d'une minute et demie seulement) et Gitana X a retrouvé des ailes puisqu'il talonne Géant de 24 secondes ! Les conditions météo étaient idéales pour cette mise en jambe avant la longue course offshore de 2 600 milles, qui partira dimanche à 15H00 : 12 nœuds au départ et une mer plate, 15 nœuds en milieu de parcours pour se terminer avec 18 nœuds dans les rafales… et des rayons de soleil qui illuminaient les falaises granitiques de Groix. Superbe !

Certes, Thierry Duprey du Vorsent manque son départ pour cause de virement laborieux alors qu'il avait choisi de partir tribord amure pour bloquer toute la flotte bâbord. Franck Cammas passait donc en tête en compagnie de Pascal Bidégorry et Frédéric Le Peutrec, tous trois alignés pour un long bord de près vers les côtes de Larmor Plage. Michel Desjoyeaux n'était pas à la fête, légèrement décalé derrière, donc dans l'air perturbé des trois leaders : il peinait au point que Gitana X resta collé-serré pendant les deux tours du parcours. Foncia n'était pas franchement prêt et abandonnait rapidement le prologue.

Le match se jouait donc entre les trois trimarans les plus affûtés : Groupama-2, Gitana 11 et Banque Populaire-4. Leurs vitesses différaient très peu et c'est plutôt au niveau des manœuvres et des choix tactiques que la hiérarchie s'établissait. Frédéric Le Peutrec effectuait un excellent premier bord de près et glissait même ses étraves sous celles de Pascal Bidégorry juste avant d'enrouler la pointe de Pen Men, à l'extrémité Nord-Ouest de l'île de Groix. L'équipage de Gitana 11 revenait même à quelques longueurs seulement de celui de Franck Cammas et l'arrivée montre bien que le potentiel des deux bateaux est très proche.
Et pour Gitana X, le parcours de Thierry Duprey du Vorsent et de son équipage montre une nette amélioration des capacités du trimaran qui a tout le temps mis Géant sous pression… Rendez-vous dimanche à 15h00 pour le départ de l'IB Group Challenge, dans un vent annoncé de secteur Nord (donc portant) faible à modéré (5-10 nœuds) se renforçant dans le golfe de Gascogne.

Résultat du prologue IB Group Challenge :

1-Groupama-2 (Franck Cammas) 1h 54' 32''
2-Gitana 11 (Frédéric Le Peutrec) à 1' 31''
3-Banque Populaire-4 (Pascal Bidégorry) à 4' 02''
4-Géant (Michel Desjoyeaux) à 9' 11''
5-Gitana X (Thierry Duprey du Vorsent) à 9' 35''
DNF-Foncia (Armel Le Cléac'h)