Pour une première année de prise en main du bateau par un équipage nouvellement constitué autour de Fred Le Peutrec, les résultats du bateau aux trois derniers Grand Prix 2004 (Fécamp – 3ème, Corse – 1er et Marseille – 3ème), après les travaux menés cet été, suivi d'une belle victoire au Défi de vitesse Petit Navire de Douarnenez, ont montré que Gitana 11 avait très rapidement gagné sa place parmi les favoris du circuit Orma en Grand Prix. Sur les parcours océaniques, Gitana 11 a également confirmé cette année tout son potentiel lors de la Transat Québec-Saint Malo, en juillet dernier, une démonstration malheureusement interrompue quand Gitana 11 se retirait de la course au bout de six jours, alors qu'il faisait partie du trio de tête. Les ambitions de podium du Gitana Team pour le Championnat 2005 vont exiger du bateau et des hommes d'être aussi performants dans les courses offshore que dans les régates inshore. Fred Le Peutrec et son équipe vont donc poursuivre, cet hiver, un travail de développement technique et sportif initié en janvier dernier et poursuivi tout au long de cette année 2004. Dès son arrivée de Méditerranée, le 25 octobre, Gitana 11 a gagné Port-La-Forêt dans le Finistère, pour un chantier d'hiver de quatre mois, chez CDK. Si la plateforme ne va subir aucune transformation, le plan Lauriot-Prévost/Van Peteghem va faire l'objet, comme un certain nombre de ses concurrents, de recherches complémentaires sur les appendices et les voiles. Gitana 11 recevra également un nouveau mât.

Côté équipage, la « feuille de route » hivernale comporte également des objectifs d'optimisation. Les navigants devront parfaire leur efficacité pour les courses océaniques et maintenir une condition physique irréprochable pour les parcours de Grand Prix. Entraînement physique, navigation sur d'autres supports, formation météo et stages informatiques sont donc au programme des équipiers cet hiver, pendant que l'équipe technique du Gitana Team, dirigée par Jean Le Huérou-Kérisel, s'est donné pour objectif la mise à l'eau en mars prochain d'un Gitana 11 polyvalent, aussi redoutable en Grand Prix qu'au large.

Après son chavirage au Grand Prix de Fécamp en août dernier, le trimaran est entré en chantier pour six mois chez Multipôle, la base du Gitana Team en Bretagne. Après un check complet du bateau, Thierry Duprey du Vorsent, le nouveau skipper de Gitana X, a établi, avec son équipe technique, une liste complète des travaux visant à tirer le meilleur parti de cette immobilisation. Pour la plateforme, Thierry a souhaité modifier les aménagements intérieurs de la coque centrale. Les enduits intérieurs ont été poncés pour être remplacés par une fine couche de peinture et les aménagements des postes de barre, fixés sur les bras de liaison, ont été réduits.

« En effectuant ces travaux sur la plateforme, nous avons enlevé plus de 130 kg de charge inutile, souligne le nouveau skipper de Gitana X. Pour la saison 2005, Gitana X sera donc un bateau plus léger, ce qui devrait contribuer à l'amélioration de ses performances en Grand Prix. Si la structure de Gitana X a peu souffert lors du chavirage, l'électronique de bord, le mât et les voiles ont été perdus et ont donc du être remplacés. Nous avons utilisé cette opportunité pour totalement repenser l'électronique de bord que nous avons simplifié, ce qui correspond davantage à mon approche de la navigation. Gitana X recevra un nouveau mât et une nouvelle garde-robe conçue avec la voilerie Incidence. Pour l'équipage, le Baron Benjamin de Rothschild souhaite que Gitana X devienne une plateforme de formation d'équipiers de valeur, comme l'a été Gitana VI, il y a quelques années pour de nombreux jeunes régatiers. Avec le soutien d'un homme d'expérience, Olivier Wroczynski, de jeunes marins, déjà équipiers de Gitana X en 2004, vont venir parfaire, l'année prochaine, leur expertise du multicoque, comme Erwan Leroux, désormais boat captain de Gitana 11, Alexandre Marmorat et Jacques Guichard. Nous y intégrerons de nouveaux navigants, comme Léo Lucet, qui était préparateur hydraulique pour le Gitana Team l'année dernière et qui sera navigant sur les parcours océaniques et les Grand Prix en 2005. Aujourd'hui, grâce à une équipe technique très motivée, nous sommes dans les temps du calendrier que je m'étais fixé il y a deux mois et qui prévoit une mise à l'eau le 15 février qui nous laissera un peu plus d'un mois pour valider nos modifications techniques et nous entraîner avant d'attaquer les premières épreuves du calendrier Orma 2005. »