Programme revu et adapté
La voile est un sport mécanique où la technicité et la technologie tiennent aujourd’hui, plus que jamais, une place centrale. Elle n’en reste pas moins une discipline où l’athlète doit sans cesse composer avec les éléments naturels que sont la mer et le vent. « Il faut toujours faire avec ce que nous propose la météo ! Et depuis notre remise à l’eau elle ne nous gâte pas vraiment. Ces dernières semaines nous étions dans le secteur chaud d’une dépression. De l’Ukraine à la Bretagne on pouvait voir s’étendre une énorme bulle anticyclonique qui constituait une véritable barrière pour toutes les dépressions. L’anticyclone des Açores n’a pas joué son rôle habituel ces dernières semaines, plutôt calé sur les Canaries que sur l’archipel portugais. Ces conditions météos n’étaient clairement pas favorables aux records/traversées atlantiques imaginés dans notre préparation » expliquait le skipper Gitana, avant de poursuivre : « L’idée n’est pas de traverser dans 10-15 nœuds de vent... pour poursuivre notre mise au point, nous devons éprouver le Maxi. Nous cherchons des phases de 4-5 jours où l’on puisse aller exploiter le bateau dans du médium à fort (25-35 nœuds de vent) mais jusqu’à présent cette configuration ne s’est pas présentée à nous. Pour ne pas rester les bras croisés, nous avons décidé de modifier notre programme.»
«Nous savions le timing serré et il fallait que tout s’enchaîne bien. Malheureusement, aujourd’hui nous n’avons plus le temps matériel de faire cet aller-retour transatlantique car des opérations internes avec le Groupe Edmond de Rothschild, prévues de très longue date, nous attendent début juillet. Les semaines suivantes devaient être plutôt dédiées à de la technique à Lorient mais nous avons avancé les travaux imaginés - comme sortir les foils pour un check complet et une reprise des profils. L’été sera du coup vraiment ouvert pour des navigations en espérant que la météo sera un peu plus de la partie ! » complétait Cyril Dardashti.
Un apprentissage méthodique
Le 4 novembre au large de Saint-Malo, ils seront six à s’élancer sur la mythique Route du Rhum dans la catégorie Ultime. D’ici là, peu de confrontations sont programmées entre le MaxiEdmond de Rothschild et ses adversaires : « Ce n’est pas l’envie qui nous manque mais nous avons tous nos contraintes de chantier et d’agenda. Sportivement et techniquement, nous sommes à des niveaux très différents de notre préparation. Des bateaux comme Sodebo Ultim’ ou Idec Sport sont super optimisés et bénéficient aussi aujourd’hui de toute l’expérience technique accumulée par leur skipper. Ils ne sont pas exactement dans la même démarche de mise au point et de fiabilisation que nous... Macif est en chantier pour encore quelques semaines, tout comme Banque Populaire ! Cette phase de navigations « communes » viendra certainement plus en septembre ou octobre si des occasions se présentent. Autrement, il faudra attendre début novembre aux large des côtes bretonnes »glisse Sébastien Josse non sans impatience.
Mais avant cette échéance, qui constitue le grand rendez-vous de la saison 2018, l’équipe aux cinq flèches a fort à faire ! Engranger des milles au large, apprivoiser la machine, apprendre ses gammes et les répéter mille fois dans toutes les configurations météos possibles pour qu’elles deviennent des automatismes... Chaque année, la musique est toujours la même, mais l’air diffère tant chaque bateau est unique. Un constat d’autant plus vrai pour le dernier-né des Gitana. « Pour construire Gitana 17 nous sommes partis d’une feuille blanche et moins d’un an après la mise à l’eau du bateau je n’ai pas honte de dire que nous sommes encore dans une phase de découverte. Pas de découverte du bateau, mais bien plus de mise au point et de réglage de l’ensemble des systèmes embarqués, dont la complexité est à la hauteur des ambitions et des promesses de navigation de ce géant de 32 mètres »rappelle Cyril Dardashti, le directeur du team.
En d’autres termes, si le Gitana Team ne fait pas beaucoup de bruit depuis quelques mois, c’est qu’il travaille ...« Au sein du Gitana, nous sommes encore dans une phase de « recettage » technique après un chantier hivernal guidé par l’expérience acquise sur la Transat Jacques Vabre. Pour chaque sortie, qu’elle dure quelques heures ou quelques jours, nous avons des listes de tâches précises à mettre en œuvre. Les sorties peuvent éventuellement être thématiques (voiles, appendices, électronique...) mais généralement tous les domaines sont passés en revue. Il faut y aller point par point sans brûler les étapes ! La phase sportive va suivre, il faut juste encore un peu de patience » note le skipper.
« Ces nouveaux grands multicoques océaniques nous obligent à beaucoup plus de rigueur. La préparation est méthodique. Naturellement le chavirage de Banque Populaire, survenu en avril, fait réfléchir ! On sait que notre discipline comporte certains risques, et particulièrement celui-ci. C’est une alerte qui nous rappelle la réalité du multicoque en solitaire... D’autant que j’insiste vraiment mais ces nouveaux bateaux nous propulsent dans une autre dimension. À ce jour, seulement deux existent et par conséquent seuls Armel (Le Cléac’h) et moi savons concrètement les efforts que ces machines de dernière génération réclament. Et encore, nous n’en sommes qu’aux prémices ! Nous essayons beaucoup de choses et nous découvrons tous les jours des nouveautés grâce à cette phase de mise au point qui est très intense et surtout passionnante ! »