Dernier-né de la singulière et légendaire lignée des Gitana, le Maxi Edmond de Rothschild est le premier grand multicoque d’une nouvelle génération de coursiers du large. Avec ce plan Verdier de 32 mètres, Ariane et Benjamin de Rothschild ont donné carte blanche à leur équipe pour sortir des sentiers battus et ouvrir l’ère des bateaux volants en haute mer.  En se lançant dans cette aventure, l’équipe aux cinq flèches savait que le chemin de l’innovation ne serait pas un long fleuve tranquille.

Premier galop d’essai en course et face à une concurrence particulièrement affûtée, la Transat Jacques Vabre a été à la hauteur des espérances. Le niveau de jeu élevé a poussé Sébastien Josse et Thomas Rouxel dans leurs retranchements et leur a permis de faire connaissance avec la fabuleuse machine qu’est le Maxi Edmond de Rothschild. Des incidents techniques survenus dès le deuxième jour de course ont cependant empêché le duo d’exprimer tout le potentiel de Gitana 17 et de se battre avec toutes leurs armes. En effet, outre le black-out d’AIS déploré dès le départ et qui aurait pu avoir des conséquences désastreuses en termes de sécurité des marins, le duo a dû faire face à des pannes récurrentes de son moteur ; une avarie qui a coûté de longues heures en fond de cale au skipper d’Edmond de Rothschild tandis que son coskipper tâchait de maintenir le rythme à plus de 30 nœuds. Enfin last but not least, c’est un oiseau blessé et privé de ses « ailes » qui est venu s’amarrer dans la Marina de Salvador de Bahia. Mardi, après le passage du front, le marin niçois informait son équipe à terre d’une avarie majeure de son foil bâbord. Inutilisable, le précieux appendice était alors remonté pour éviter plus de dégâts. Deux jours plus tard, c’était au tour du foil tribord de présenter les mêmes signes que son « jumeau ».  En clair, notre duo a été privé de ses atouts majeurs pour les ¾ de la course, ce qui explique le déficit de vitesse constaté par tous.

Des chiffres qui parlent d’eux-mêmes

Parti du Havre dimanche 5 novembre à 13h35, le dernier-né des Gitana a franchi la ligne d’arrivée au pied du centre historique de Salvador de Bahia ce lundi 13 novembre à 13h 30min 24s heure française. Sébastien Josse et Thomas Rouxel auront ainsi bouclé les 4 350 milles théoriques du parcours en 7 jours 23 heures 55 minutes et 24 secondes, soit 4 838 milles réellement parcourus à une vitesse moyenne de 25,21 nœuds. Ils accrochent la deuxième place de la catégorie Ultime en terminant 1 heure, 47 minutes et 57 secondes derrière les vainqueurs 2017 ; deux grands marins avec qui ils se sont livrés une bagarre comme nous les aimons, engagée et intense.

Depuis 2007 et jusqu’à aujourd’hui le temps de référence entre le Havre et Salvador de Bahia était détenu par Franck Cammas en 10 jours, 38 minutes et 43 secondes à bord de son 60 Orma Groupama. Sodebo Ultim’ et Gitana 17 effacent logiquement ce chrono de plus de deux jours.

Deux autres chiffres sont à retenir et témoignent à eux seuls de la cadence imposée par les deux équipages. 9 heures et 30 minutes, c’est le temps mis par le Maxi Edmond de Rothschild pour déborder Ouessant et couvrir les 255 milles entre le Havre et la pointe bretonne ; un run lancé à plus de 28 nœuds pour démarrer la course. En matière de chrono, la référence Ouessant-Équateur est une valeur sûre ; c’est avec elle que les chasseurs de record déterminent la pertinence d’un départ. En franchissant l’équateur le 11 novembre peu avant minuit, Sébastien et Thomas s’offrent un temps de passage sous les 6 jours. Pour mémoire, c’est un certain Thomas Coville qui possède cela dans son escarcelle en 5 jours 17h.

Transat Jacques Vabre, classement Ultime – Temps et vitesse des deux premiers

1 - Sodebo Ultim’ - arrivé le 13 novembre à 11h42’27’’ en 7 jours 22 heures 7 minutes et 27 secondes / 24,94 nœuds de moyenne sur les 4 742 milles réellement parcourus

2 – Maxi Edmond de Rothschild - arrivé le 13 novembre à 13h30’24’’ en 7 jours 23 heures 55 minutes et 24 secondes / 25,21 nœuds de moyenne sur les 4 838 milles réellement parcourus