Alors que Karine Fauconnier (Sergio Tacchini) vient de passer en tête le phare irlandais du Fastnet avec 70 milles d'avance sur le trio Géant, Groupama et Sodebo, Gitana X a réussi à coiffer Banque Covefi grâce au retour du vent par le Sud et à sa route longeant le 52° Nord. Après avoir navigué pendant plusieurs jours dans des conditions qui lui étaient moins favorables que pour ses concurrents (vent arrière dans une brise médium), l'équipage de Marc Guillemot a retrouvé une situation météorologique moins pénalisante avec un vent de travers d'une douzaine de nœuds. Le décrochage par rapport aux leaders après le passage de Terre-Neuve n'a jamais pu être compensé lors de cette traversée de l'Atlantique dans la mesure où le vent a toujours été plus soutenu à l'avant de la flotte. L'écart de plus de 500 milles accumulé en quatre jours a désormais peu de chance d'être réduit, surtout que les premiers vont avoir du vent pour terminer leur course.
Sergio Tacchini a ainsi viré le phare irlandais du Fastnet, dernière marque de parcours avant l'arrivée, vers 7h30 (heure française) ce dimanche matin et a nettement décroché ses poursuivants directs qui, eux, naviguent dans un mouchoir de poche. Normalement, le dernier sprint vers Saint Malo ne devrait pas inquiéter Karine Fauconnier et son équipage même s'il y a quelques accalmies de vent prévues sur la route. En revanche, l'ordre du podium est loin d'être acquis car Michel Desjoyeaux, Franck Cammas et Thomas Coville (les trois premiers de The Transat) sont au coude à coude à 70 milles du trimaran leader et devraient atteindre les côtes irlandaises avec environ quatre heures de retard. Qui sortira premier de ce trio au Fastnet ? Il est encore impossible de donner un pronostic sûr pour ces premières arrivées attendues demain, lundi, dans la journée.
Ce qui est par contre certain, c'est que ce finish s'annonce de toute beauté car la météo est pour le moins incertaine. Ce matin à Saint Malo, il tombait une pluie ininterrompue sous une brise de 15 nœuds d'ouest tandis qu'à Ouessant, un grand soleil et un vent de 5 nœuds apparaissaient au petit matin…
La vie de famille à bord de Gitana X – envoyé par email cette nuit
« Il fait à nouveau très froid ici. Pour barrer, nous venons de ressortir nos jolis gants oranges fluo achetés chez "La Tulipe", sorte de "Vieux Campeur" québécois, très en vogue au sein du bassin Louise où étaient amarrés nos trimarans et qui sont du plus bel effet dans notre univers actuellement uniformément gris. Si hier le soleil a daigné faire une brève mais magnifique apparition, aujourd'hui, rien de tel. C'est donc dans cette ambiance quelque peu automnale que nous manoeuvrons, enchaînant empannages, descentes et remontées de foils à cause d'un anémomètre qui joue à l'ascenseur etc... Notre routine de ces trois derniers jours qui s'est brusquement interrompue en fin d'après midi, avec un vent qui a basculé de l'ouest sud-ouest au Sud. Il était temps, nous ne savions plus comment occuper les enfants. Vous savez comment cela se passe. Ils tournent en rond dans la cuisine, toujours dans vos jambes, s'engloutissent un tas de cochonneries et le soir, on n'arrive pas à les coucher. Les « anciens » du bord (Luc, Olivier, Nicolas), eux, ne posent pas de problèmes. Ils restent bien tranquilles au coin de l'ordinateur. Entre deux analyses de fichiers météos, ils radotent sur des souvenirs de guerre que les enfants (les plus jeunes du bord, Thierry et Erwan) écoutent poliment, un sourire entendu aux coins des lèvres. Donc, fort heureusement, il a fallu affaler puis rouler le gennaker, dérouler le Solent, déplacer les voiles sur le pont, etc… Les « petits jeunes » étaient contents, enfin un peu d'exercice. Cela leur a fait un bien fou, surtout que quelques heures plus tard, alors que la nuit commençait à tomber, il a fallu faire la même manœuvre en sens inverse. Ainsi va la vie de famille à bord du Gitana X. » Nicolas, un des « Anciens ».
Côté Gitana 11
Le trimaran poursuit sa route à bonne vitesse vers la pointe de Bretagne où il est attendu mardi dans la journée. Il a été décidé que les réparations, orchestrées par Jean Le Houérou, Manager Technique du Gitana Team, seraient faites au chantier CDK de Port-la-Forêt (Finistère sud) qui a construit le bateau il y a trois ans. Un nouveau challenge technique pour le Gitana Team qui doit être au départ du prochain Grand Prix de la saison Orma 2004, fin août, à Fécamp en Normandie.