La Transat New York - Vendée n’est pas avare de contrastes ! Après un départ donné, le 29 mai dernier, dans un épais brouillard au large d’Ambrose light, les solitaires engagés ont dû se dégager des côtes américaines et grimper cap au Nord-Est pour venir accrocher un train dépressionnaire tout droit descendu de Terre-Neuve. Ce système particulièrement actif et étendu - 1 500 km de large tout de même ! - a propulsé la tête de flotte à grande vitesse vers l’Europe, calée sur ses foils. Mais le tableau n’aurait pas été complet sans les derniers milles au près dans les petits airs qui se jouent actuellement dans le golfe de Gascogne. En effet, depuis hier, le rythme a changé et la tête de flotte a connu un profond ralentissement.
150 milles parcourus sur les dernières 24 heures, à une vitesse moyenne de 6,2 nœuds… les chiffres témoignent si besoin était de la lenteur de la fin de course pour les trois grands animateurs de cette Transat New York - Vendée !« La situation est telle que nous l’attendions… c’est très mou. Cette nuit, le vent est tombé entre 2 et 3 nœuds avec une petite houle résiduelle qui n’aidait pas non plus à aller dans le bon sens. Ce type de conditions est usant même si, au moins, nous n’avons pas le stress de la casse qui est omniprésent dans le gros temps par exemple. Là, il faut accepter de prendre les choses comme elles viennent. Il faut être sur les réglages tout le temps pour faire en sorte que le bateau glisse malgré tout et surtout ne s’arrête pas. La moindre bascule est bonne à exploiter ! »confiait le skipper d’Edmond de Rothschild.
À moins de 200 milles de l’arrivée, le doute reste entier quant à celui qui franchira la ligne en tête. Si à cette heure, Maître CoQ possède un confortable coussin d’avance, Alex Thomson, positionné plus au Nord, demeure toujours menaçant et n’est pas à oublier malgré ses 37 milles de retard. Car comme toujours, la théorie est une chose et la pratique en est une autre.
Habitué de ces arrivées serrées et de ce jeu de la régate, Sébastien Josse ne se laissait pas déborder par l’impatience et préférait se concentrer sur la marche du dernier-né des Gitana : « J’ai réussi à bien me reposer cette nuit avec plusieurs siestes pour être bien d’attaque sur les derniers milles. À l’approche des côtes, le trafic s’intensifie et la veille est plutôt conseillée. La météo est loin d’être calée et les modèles ne sont pas vraiment fiables ces derniers jours. Pour ce qui est de la grande tendance, nous prévoyons une rotation du vent à gauche (Est Nord Est actuellement, le flux devrait s’installer au Nord pour l’arrivée, ndlr). Mais quand, où précisément et surtout de quelle intensité sera ce flux ? Là, c’est bien difficile d’arriver avec des certitudes. La seule que nous ayons, est de faire avancer le bateau comme nous savons le faire.»
Le verdict sera rendu demain au large des Sables d’Olonne, vraisemblablement dans l’après-midi si l’on se fie aux dernières estimations.
Ces 3 100 milles de course en solitaire se voulaient être une dernière répétition avant la grande messe du Vendée Globe à l’automne prochain ; un objectif pleinement réussi : « Quelque soit le résultat de cette course, les enseignements sont déjà positifs. Pour le Gitana Team, cette transat est la 2e en course en solitaire et ces milles de rodage en condition sont précieux c’est indéniable. C’est une chance de pouvoir réaliser des entraînements grandeur nature avec l’usure et la fatigue qui change tout par rapport à une sortie sans la pression du résultat et du petit copain à côté » rappelait Sébastien Josse.
Transat New York - Vendée, pointage du mardi 7 juin à 17h (heure française)
1- Jérémie Beyou - Maitre Coq (France) à 166,8 milles de l’arrivée
2- Sébastien Josse - Edmond de Rothschild (France) à 16 milles du leader
3- Alex Thomson - Hugo Boss (Grande-Bretagne) à 37,4 milles
4- Paul Meilhat - SMA (France) à 157,9 milles
5- Tanguy de Lamotte - Initiatives Cœur (France) à 296,6 milles
6- Vincent Riou - PRB (France) à 307,3 milles
7- Kojiro Shiraishi - Spirit of Yukoh (Japon) à 318,8 milles
8- Fabrice Amedeo - Newrest Matmut (France) à 448,3 milles
9- Jean-Pierre Dick - St Michel-Virbac (France) à 1 102,9 milles
10- Yann Eliès - Queguiner-Leucemie Espoir (France) à 1 124,8 milles
11- Morgan Lagravière - Safran (France) à 1 127 milles
12- Conrad Colman - 100 % Natural Energy (Nouvelle-Zélande - Usa) à 1432,9 milles
13- Pieter Heerema - No Way Back (Pays-Bas) à 1 479,6 milles
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