Comme les corsaires du Roy, les équipages ont leur lettre de cachet signée par leur armateur, et sont prêts à s'élancer à l'assaut de l'Atlantique. Pas de quartier : il faut arriver le premier dans la cité corsaire ! L'avitaillement est fait, le gréement vérifié, les voiles validées, les cordages remplacés, l'accastillage graissé… Et s'il n'y a pas d'abordage prévu, il y aura toutefois un coup de canon : celui du départ, donné devant le Yacht Club de Québec, dimanche à 12h50 ! Le signal d'une belle bataille navale en perspective puisque les douze multicoques alignés pour cette transat d'Ouest en Est n'ont jamais été aussi affûtés. Et si les navires sont à leur optimum, les équipages ont aussi été triés sur le volet. Au point que certains skippers ont même fait appel à d'anciens vainqueurs de l'épreuve ! A l'image de Loïck Peyron, détenteur du temps de référence sur Fujicolor II en 1996 en 7 jours 21 heures 35 minutes, qui embarque à bord de Sodebo pour épauler Thomas Coville ; ou de Laurent Bourgnon, vainqueur en 1992 sur Primagaz qui rejoint , sur Banque Covefi, son ancien équipier, de venu skipper, Stève Ravussin.
De l'expérience naît la connaissance
Il faut dire que les spécificités du parcours sont telles que non seulement la compétence technique est un impératif, mais aussi la connaissance des particularités du plan d'eau, surtout pour la première partie sur le fleuve et dans le golfe du Saint Laurent : courants, effets de côte, brises thermiques, rabattants sous les falaises, marées… les navigateurs et les tacticiens vont être très sollicités ! A bord des deux Gitana, ils sont six à avoir déjà participé à cette transat Québec-Saint Malo. Marc Guillemot (Gitana X) accumule trois participations : une victoire avec Jet Services V en 1988, une place de second avec Mike Birch en 1996, et une seconde place à nouveau, en 2000, avec son trimaran Biscuits La Trinitaine II. A ses côtés, en 2004, Olivier Wroczynski était équipier de Laurent Bourgnon en 1992 sur Primagaz, et Thierry Duprey était skipper du Gitana IX en 2000. Nicolas Raynaud, Luc Poupon et Erwan Le Roux complètent l'équipage du Gitana X.
Sur Gitana 11, Fred Le Peutrec va s'élancer pour la troisième fois sur ce parcours : une première participation avec Jean Maurel sur l'ex-Elf Aquitaine en 1992 et une place de second avec Marc Guillemot en 2000. Le Baron Benjamin de Rothschild et François Denis étaient eux aussi présents en 2000 à bord de Gitana IX. Yann Marilley, Yann Guichard et Fred Brousse sont les trois autres équipiers du bord.
Des équipiers au palmarès exceptionnel
Du côté des autres multicoques, la liste des équipages est tout aussi impressionnante avec des spécialistes de la course océanique tels Hervé Jan (Trophée Jules Verne…) sur Géant, Franck Proffit (The Race…) sur Groupama, Yannick Bestaven (Mini Transat) sur Mediatis Région Aquitaine, Damian Foxall, Ronan Le Goff et le Britannique Brian Thompson (The Race…) sur Sergio Tacchini, Jack Vincent et l'Américain Cam Lewis (Trophée Jules Verne, The Race…) sur Sodebo !
Fred Le Peutrec et Yann Guichard (Gitana 11) retrouvent, embarqués sur d'autres trimarans, d'anciens collègues de l'Equipe de France, spécialistes de la voile olympique, tels que Thierry Douillard (Banque Covefi) et Daniel Souben (Groupama) venus du Tornado, ou Jean-Philippe Saliou (Géant) équipier de Philippe Presti en Star.
Sans compter quelques redoutables « Figaristes » comme Armel Le Cléac'h (Foncia), vainqueur de la Solitaire du Figaro 2003 et Sidney Gavignet (Banque Populaire), deuxième de la Transat Ag2r 2004. D'autres équipiers viennent de la course autour du monde en équipage comme Jan Decker (Groupama), Stefan Fodor (Sodebo) ou Lionel Lemonchois (Sopra Group)… Ou de la Coupe America comme Pierre Mas (Banque Populaire), Julien Cressant (Foncia), Benoît Briand (Groupama).
Bref ce cru 2004 est un melting-pot de talents pluridisciplinaires rassemblés autour de skippers affûtés, pour créer une complémentarité totale entre régleurs, barreurs, navigateurs et tacticiens. Cette transat va se dérouler au rythme d'un Grand Prix… mais sur 3 000 milles !
Les équipages de la transat Québec-Saint Malo :
Banque Covefi : Stève Ravussin (1996-Primagaz, 2000-Groupama)
Laurent Bourgnon, Yvan Ravussin , Nicolas Pichelin, Thierry Douillard, Georges Wagner
Banque Populaire : Lalou Roucayrol
Pierre Mas, Gilles Favennec, Bruno Laurent, Florent Chastel, Sidney Gavignet
Foncia : Alain Gautier (2000-Foncia)
Thierry Briend, Julien Cressant, Armel Le Cléac'h, Philippe Péché
Géant : Michel Desjoyeaux
Hervé Jan, Hugues Destremau, Jean-Philippe Saliou, Nicolas de Castro, Vincent Riou
Gitana X : Marc Guillemot
Olivier Wroczynski, Nicolas Raynaud, Luc Poupon, Erwan Le Roux, Thierry Duprey
Gitana 11 : Fred Le Peutrec
Baron Benjamin de Rothschild, Yann Marilley, Yann Guichard, François Denis, Fred Brousse
Groupama : Franck Cammas (2000-Groupama)
Franck Proffit, Jan Decker, Daniel Souben, Benoît Briand, Erwen Le Clec'h
Mediatis-Région Aquitaine : Yves Parlier
Christophe Gouineau, Stéphane Hervé, Romaric Neyhousser, Yannick Bestaven
Sergio Tacchini : Karine Fauconnier
Damian Foxall, Ronan Le Goff, Antoine Mermod, Jean-Baptiste Le Vaillant, Brian Thompson
Sopra Group : Philippe Monnet
Lionel Lemonchois, Jacques Delorme, Mayeul Riffet, Thierry Brault
Sodebo : Thomas Coville (1996-Primagaz)
Jacques Vincent, Martial Salvan, Stefan Fodor, Loïck Peyron, Cam Lewis
TIM-Progetto Italia : Giovanni Soldini (1996-Telecom Italia, 2000-Fila)
Alberto Sonnino, Tommaso Stella, Guido Broggi, Gerardo Siciliano