D’un point de vue météorologique, le parcours qui conduira la flotte de la Transat Jacques Vabre de l’Atlantique nord à l’Atlantique Sud se révèle riche et varié comme le décryptait pour nous Sébastien Josse, le skipper du MOD Edmond de Rothschild.
La Manche
"Nos premières heures de course et les 200 premiers milles de cette Jacques Vabre seront assez stressants. Non seulement parce que c’est le début et que nous devrons nous amariner mais également parce que sortir de La Manche est rarement une partie de plaisir. A cette époque de l’année, où des trains de dépressions balayent l’Atlantique et s’engouffrent en Manche, nous avons une forte probabilité de devoir composer avec des vents d’ouest (variation Sud-ouest à nord-ouest). Si tel est le cas, nous devrons tirer des bords au milieu des nombreux cargos et autres bateaux de commerce qui circulent dans la zone, le tout dans une mer qui est rarement clémente. Dernier point, cette zone comprend deux DST (Dispositif de Séparation de Trafic), à Cherbourg puis à Ouessant ; des espaces où nous devrons respecter des règles strictes de navigation. La Manche est un petit entonnoir dont il faudra s’extraire au mieux."
Le golfe de Gascogne
"Après le passage de la pointe bretonne nous nous éloignerons progressivement des rails maritimes et du trafic et nous entrerons dans le golfe de Gascogne. C’est dans cette partie de 370 milles que potentiellement nous pourrons rencontrer les plus grosses conditions météos de la course. Car le golfe de Gascogne se caractérise dans sa partie nord par un plateau continental (prolongement sous-marin de la plaque terrestre, ndlr) étendu, ce qui peut lever une mer très forte. Dans cette partie et selon le schéma météo qui s’offrira à nous, deux options pourront se dessiner dès la pointe de la Bretagne : soit plonger pour aller raser le cap Finisterre (à la pointe nord-ouest de la péninsule Ibérique), soit contourner par le nord les dépressions en provenance de l’Atlantique. La position de l’Anticyclone des Açores déterminera nos choix car c’est elle qui définit la météo que nous avons En Europe. Les premiers multicoques devraient atteindre la latitude du Cap Finisterre en moins de deux jours."
Du cap Finisterre à Madère
"450 milles séparent le cap Finisterre de l’archipel portugais. Cette partie du parcours est une zone de transition le long de la bordure de l’Anticyclone des Açores. Il s’agit des prémices des alizés car à cette époque de l’année, nous pouvons espérer toucher des vents portants le long des rivages de la péninsule Ibérique, même si la formation de petites perturbations orageuses, notamment au large de Gibraltar ne sont pas à exclure. C’est également un passage stratégique important car nous devrons nous placer en vue du contournement de l’Anticyclone. Le premier bateau qui parviendra à glisser dans le Sud de l’Anticyclone, touchera les alizés de nord-Est et pourra partir au portant dans un vent plus régulier et plus stable."
Au portant dans les alizés de l’hémisphère nord
"Une fois Madère négocié, nous devrions enfin toucher les alizés de l’hémisphère nord ; des vents de nord-Est relativement stables et puissants, soufflant en moyenne entre 20 et 25 nœuds, qui nous permettront de débuter la glisse au portant. Une course de vitesse et de pilotage débutera alors. Malgré les températures qui auront franchement augmenté et les vitesses qui devraient avoisiner les 30 nœuds si les alizés sont bien au rendez-vous, cette navigation ne sera pas de tout repos. Ce sera même une période stressante, qui réclamera beaucoup de vigilance et de lucidité de la part de l’équipage car c’est au portant dans un vent musclé que les risques d’enfournement et de chavirage seront les plus présents. D’autant que des grains, synonymes de surventes violentes, peuvent s’inviter dans les alizés."
Le passage du pot-au-noir
"Les alizés meurent environ vers 8° nord quand nous rentrons dans ce que nous marins appelons le pot-au-noir. Cette zone est marquée par une forte activité orageuse avec de grands cumulonimbus qui déversent de fortes pluies. Le vent y est particulièrement instable et peut passer de 5 à 25 nœuds très rapidement dans les grains, qui y sont nombreux. Mais aucun passage de pot- au-noir ne ressemble à un autre... C’est le principe ! Schématiquement, le pot-au-noir est un cône plus large au niveau de l’Afrique et dont l’activité est moins importante côté Brésil. Mais l’analyse est plus complexe et la situation plus paradoxale. Car même si l’on cherche toujours à le traverser au plus vite, la porte de sortie est franchement plus avantageuse à l’Est, où nous attendent les alizés de l’hémisphère Sud. Ces vents de Sud- Est seront des alliés pour la suite du parcours."
A l’attaque de l’hémisphère sud
"Une fois sortis du pot-au-noir nous attaquerons donc une longue navigation de près de 1 800 milles dans les alizés de l’hémisphère sud en suivant la courbure de l’Anticyclone de Sainte-Hélène. Ces vents de Sud-Est devraient nous accompagner jusqu’à la latitude du Cabo Frio, situé à quelques milles dans l’Est de Rio de Janeiro. Au reaching (vent de travers, ndlr) puis au portant nous nous lancerons dans une nouvelle course de vitesse, à l’image de celle des alizés de l’hémisphère nord. Mais généralement, les alizés du Sud sont moins puissants que leurs homologues du Nord."
Dernière ligne droite vers itajaí
"Selon les schémas météos, les 400 derniers milles qui nous séparent encore de l’arrivée pourraient corser la fin de course. Si les alizés restent à nos côtés jusqu’au bout, peu de bouleversements sont à prévoir. Mais si ces derniers se sont essoufflés, nous devrons négocier une zone de transition instable. Nous serons alors par 23°Sud, et c’est justement dans ce secteur que les petites dépressions qui partent dans les quarantièmes et les cinquièmes naissent. Dans ce cas de figure, nous pourrions assister à un scénario d’arrivée fait de rebondissements, surtout si la flotte a su rester groupée."