Depuis le départ des Sables d’Olonne le 6 novembre, Sébastien Josse a traversé l’Atlantique Nord, cap au Sud, passant de l’automne à l’été en une dizaine de jours. Le solitaire a franchi l’équateur dans la nuit de mardi à mercredi ; une première dans l’hémisphère Sud pour le dernier-né des Gitana. En s’engageant dans ces régions, quelques repères changent, à l’image du sens de rotation des anticyclones et des dépressions, ou encore du ciel la nuit. En effet, la vision que l’on a du mouvement de la lune dans l’hémisphère Nord s’inverse au Sud, tout comme les constellations qui n’apparaissent plus à la même place. À cela s’ajoute les fuseaux horaires qui glissent au fur et à mesure que Sébastien tournera autour de l’Antarctique ; de quoi se sentir vraiment très loin de chez soi !
Au clair de lune
Avant de larguer les amarres, Sébastien s’intéresse toujours aux prévisions de la Lune sur les premiers jours de course car son éclat influence beaucoup l’ambiance à bord. « La nuit, tu perds tes repères visuels. Tu ne vois plus la mer, les nuages, les voiles alors si la lune brille, elle peut t’éclairer presque comme en plein jour, ce qui change tout, » explique-t-il. Cette année, les concurrents sont partis avec une lune montante et, dans la nuit du 14 au 15 novembre, les photographes du monde entier ont joué eux-aussi les noctambules afin de capturer la « super extra moon », la plus grosse depuis 1948. En effet, notre satellite le plus familier tourne de façon elliptique autour de la Terre et lorsqu’il s’approche au plus près de nous, comme dans la nuit de lundi à mardi, le spectacle est somptueux. Pourtant, sous les tropiques, Sébastien Josse et ses proches concurrents avaient, au même moment, bien d’autres phénomènes naturels à dompter.
Gitana 16 traversait alors le Pot-au-Noir, cette zone climatique proche de l’équateur où se rencontrent les alizés de l’hémisphère Nord et ceux du Sud, cette zone peu appréciée des marins tant elle peut se montrer difficile à décrypter. Le skipper a donc passé la nuit sur le pont à batailler. « Je n’ai pas pu profiter du phénomène, » confiait-il hier. La lune est restée cachée derrière les nuages et n’a pas pu jouer les alliés. En revanche, depuis qu’Edmond de Rothschild s’est extirpé des griffes du « Pot », Sébastien peut apprécier la beauté de cette lune décroissante. Et puisque les températures tropicales permettent de mener le bateau en T-shirt à la belle étoile, le skipper profite de nuits agréables, bien plus que les journées d’ailleurs, où le soleil s’écrase sur le pont et transforme l’intérieur du bateau en véritable sauna.
Veiller de nuit, dormir le jour
Rester éveillé la nuit plus que le jour n’est d’ailleurs pas réservé essentiellement aux zones équatoriales. Sur le Vendée Globe, Sébastien cherche à accumuler entre 3 et 6 heures de sommeil par tranche de 24 heures et avoue mieux dormir le jour. « La nuit est un moment plus risqué car tu sens les changements de conditions seulement quand ça touche tes voiles, sans avoir eu vraiment le temps d’anticiper, » poursuit-il. « La nuit, nous ne sommes jamais contemplatif, nous restons en alerte, prêt à bondir. Alors j’arrive mieux à m’endormir le jour car c’est meilleur pour la performance et la sécurité. »
Les mystères de la nuit
Comme à terre, la nuit est souvent plus propice à la rêverie. Le temps s’étire et l’esprit vagabonde. « Quand le bateau glisse à 25 nœuds dans la nuit noire, c’est vrai que c’est une sensation incroyable, » confie-t-il. « Cela est grisant mais angoissant à la fois car on ne sait pas exactement l’état de la mer et là où nous allons. » Dans ces instants où le bateau joue les funambules sur la crête des vagues, Sébastien a d’ailleurs une technique pour gagner en tranquillité. « Avant que le soleil ne se couche, je mémorise les réglages du bateau dans l’idée de rester le plus optimum possible jusqu’au lendemain matin. Comme ça, même si il se passe quoi que ce soit, si le bateau s’emballe et que je dois réagir, je sais que je peux retrouver rapidement mes repères, mes réglages et donc ma vitesse. »
Le Mono60 Edmond de Rothschild longe actuellement le Brésil. Le soleil et la lune colorent encore le paysage et la vie du marin mais, bientôt, en entrant dans les quarantièmes rugissants, le plafond nuageux va descendre, s’épaissir et virer au gris permanent, typique du Grand Sud. Et pourtant, c’est le plein été là-bas ! Et, si près du pôle Sud, les nuits vont aussi raccourcir pour ne devenir que pénombre, en approchant du cap Horn.