Le rituel est toujours le même… À l’approche des départs, les prévisions météorologiques s’affinent, les modèles se calent et les stratégies se dessinent. Les marins découvrent ainsi la physionomie de leur course. C’est toujours ainsi avant un grand départ, les derniers moments à terre des solitaires sont consacrés à cette partie du jeu ô combien importante qu’est la météo. Rompu à cet exercice d’analyse, qu’il affectionne d’ailleurs tout particulièrement, le skipper d’Edmond de Rothschild nous dressait le « portrait » des 3 100 milles qui se profilent devant les étraves des quatorze engagés de la New York - Vendée.
« La situation météo est assez idéale ! On part plein Est en direction de la France. Il y a une grosse dépression - 1 500 milles de large ! - positionnée sur les bancs de Terre-Neuve. Cette dernière génère des vents d’Ouest Sud-Ouest, plutôt faibles au moment du départ mais qui se renforcent assez rapidement. Douze heures après le départ nous naviguerons déjà dans du médium avec 15 à 20 nœuds de vent forcissant. En fait, cette dépression au Sud de Terre-Neuve est relativement stationnaire et c’est pourquoi nous avons peu de vent pour décoller de New York. Il faudra aller le chercher mais plus on se rapprochera du phénomène et plus le vent va prendre du coffre. La bonne nouvelle est qu’une fois dans son flux, nous resterons sous son influence jusqu’à l’entrée du Golfe de Gascogne, soit quasiment 2 000 milles sur un bord avec majoritairement du tribord amure donc. Je dis quasiment car nous devrons négocier quelques empannages pour gérer le sud de la dépression afin de ne pas nous approcher trop près de son centre.
C’est dans cette phase que nous aurons le maximum de vent. Nous devrions naviguer dans 25-30 nœuds avec une mer bien maniable de 2,5 à 3 mètres de houle. Ce ne sont pas des conditions démentielles mais ça sera tonique et quoiqu’il arrive humide et exigeant du départ à l’arrivée.
Les routages tournent actuellement autour des 9 jours de course et la fin est par conséquent un peu lointaine pour s’imaginer un schéma météo fiable à 100 %. Mais pour le moment, les prévisions nous indiquent un changement de régime sur les 400 derniers milles de course. Il y a, en effet, une dorsale anticyclonique à traverser avec des vents d’Est et une navigation au près en perspective. Pour ce qui est de la force du vent sur cette phase il faut patienter encore un peu pour la connaître. Quoiqu’il en soit, cette dorsale, si elle se confirme sur le chemin, pourrait ralentir les premiers en permettant à leurs poursuivants de revenir et de recoller dans les derniers jours de course. C’est une belle météo, variée et même s’il n’y a pas de grands choix stratégiques, il y aura des rebondissements et largement de quoi jouer ! » assurait Sébastien Josse.
Un temps de foiler ?
Avec quatorze engagés, dont les six Imoca60 de dernière génération équipés de leurs dérives foil, le plateau de la Transat New York - Vendée présente de solide arguments. Si le match foiler Vs dérives droites a tourné à l’avantage des nouveaux bateaux lors des deux dernières transatlantiques - Transat Saint-Barth - Port-la-Forêt remportée par Gitana 16 en décembre et plus récemment The Transat bakerly qui a vu la victoire de Banque Populaire VIII - qu’en sera t-il sur cette deuxième course de la saison 2016 ?
« Avec la météo évoquée, sur les 3100 milles que compte cette transat, 2 700 milles sont aujourd’hui plus favorable aux bateaux à l’aise dans les allures portantes et notamment aux foilers de dernière génération. Le début de course, les 900 milles vers Terre-Neuve, sont vraiment propices à Edmond de Rothschild et ses concurrents dotés de foils. Dans le Sud de la dépression au portant nous devrions faire jeu égal mais ce sera à nouveau un temps de foiler une fois que nous aurons contourné la dépression. La fin du parcours, au louvoyage, ne va pas dans ce sens mais elle reste encore très hypothétique donc nous verrons bien. Il faudra avoir pris suffisamment d’avance avant » déclarait le solitaire d’Edmond de Rothschild.
Départ à Ambrose Light
Un premier coup de canon retentira à 17h (heure française) au large de North Cove Marina, où sont amarrés depuis près d’une semaine les quatorze concurrents en lice. Cette parade sur l’Hudson River conduira la flotte vers le vrai départ qui sera lui donné à 21h30. En effet, pour des questions de sécurité évidentes, c’est à la sortie de la Baie de New York au niveau du Phare d’Ambrose que le comité de course « libérera » les solitaires. Cette marque de parcours bien connue des chasseurs de records de l’Atlantique Nord, puisqu’elle matérialise le départ de ce chrono légendaire, est située à une vingtaine de milles de Manhattan.