Victoire sur Jet Services V en 1988, embarquement à bord du premier Biscuits La Trinitaine avec Mike Birch en 1996 (5ème), puis 2ème sur Biscuits La Trinitaine II en 2000 après avoir dominé la course jusqu'à quelques dizaines de milles de l'arrivée, Marc Guillemot est le plus expérimenté du Gitana Team sur ce parcours mythique entre Québec et Saint Malo.

« En 1988, c'était la fameuse fois où Jet Services V avait dominé très largement la course. Le bateau était très rapide et nous étions sortis relativement vite du Saint Laurent. Ensuite, nous avons attrapé une dépression à Saint Pierre & Miquelon qui nous a emmenés jusqu'à l'arrivée : nous avions plus de 600 milles d'avance sur le second qui est arrivé plus de trois jours après !

Sur le premier Biscuits La Trinitaine en 1996, c'était un peu la passation de barre entre Mike Birch et moi-même après sa transat anglaise. C'est la dernière course que nous avons faite ensemble. Et en 2000, nous avions eu une superbe bagarre avec Groupama dans le Saint Laurent, puis nous sommes partis tous seuls vers le Sud au niveau de Terre-Neuve et nous avions fait le trou. Au Fastnet, nous avions plus de 300 milles d'avance…  Malheureusement, le vent était quasi nul en mer d'Irlande puis en Manche et toute la flotte nous a rattrapés. Franck Cammas n'était plus qu'à 40 milles de nous en Irlande, 20 milles à la pointe de l'Angleterre… et nous a passé à une dizaine de milles de Saint Malo ! Cela montre que cette course n'est jamais vraiment gagnée, même avec une avance importante. »

Un parcours tactique

« C'est un parcours qui débute par un grand côtier jusqu'à la Roche Percée (sortie du fleuve Saint Laurent, entrée dans le golfe du Saint Laurent), à tirer des bords le long de la côte, avec des problèmes de courant, avec des bascules de vent importantes, des calmes et des brises thermiques… La navigation reste très influencée par le fleuve où il faut aller jouer parfois très près de la côte. Ensuite, il y a une liaison entre le fleuve et l'océan, dans le golfe, là où se créent souvent les dépressions qui balayent après l'Atlantique. Si le centre de la perturbation est au Sud de notre route, il y a du près dans du vent fort et une mer courte ; si le centre est au Nord, on glisse sous gennaker jusqu'à Terre-Neuve, ce qui permet à l'équipage de recharger les « batteries » avant d'entamer l'océan.

Puis il y a toutes les options d'une transat après Saint Pierre & Miquelon. Selon le schéma classique, il y a une dépression qui nous rattrape et nous pousse jusqu'à la mer d'Irlande où là, l'anticyclone des Açores (ou une dorsale anticyclonique) est normalement installé sur l'Europe de l'Ouest. Il faut bien anticiper lors de la traversée de l'Atlantique sur ce qui va se passer en Manche car il y a un « effet d'entonnoir » en mer d'Irlande. Toute la flotte doit passer le phare du Fastnet (Sud Irlande) avant de redescendre vers la Manche. Il faut savoir s'il vaut mieux arriver par l'Ouest ou par le Nord-Ouest selon la direction du vent dans les cent derniers milles avant l'Irlande. Il ne faut surtout pas parcourir cette zone au vent arrière dans du vent mollissant ! Ainsi au milieu de l'Atlantique (c'est à dire deux jours après Terre-Neuve), il est donc impératif de choisir sa route en fonction de ce qui se passe en Manche… »

Une course en équipage  unique

« La transat Québec-Saint Malo est la seule course trans-océanique en équipage et c'est ce qui fait son attrait. C'est l'unique occasion de naviguer au maximum des possibilités du bateau au grand large. On atteint des vitesses incroyables en pleine mer ! A bord de Gitana X, nous avons décidé de ne pas mettre en place de quarts pendant la première phase du parcours jusqu'à la sortie du fleuve : il faut pouvoir être tous sur le pont pour manœuvrer et réagir immédiatement, comme sur un Grand Prix. Il y aura donc un navigateur (Luc Poupon), deux barreurs qui se relayent (Erwan Le Roux et moi-même) et trois autres aux réglages (Nicolas Raynaud, Thierry Duprey, Olivier Wroczynski).

Après le fleuve Saint Laurent, on peut envisager des quarts pour se reposer… mais avec tout de même de la souplesse pour s'adapter aux conditions de navigation. Il n'est pas sûr qu'on puisse dormir beaucoup avant d'entrer dans l'océan Atlantique ! Mais de toutes façons, à chaque manœuvre, tout le monde est sur le pont avec un poste précis : toujours le même à la barre, toujours le même aux écoutes, toujours le même à l'avant.

Pour cette édition, le paramètre marée est relativement peu important car les coefficients (influence sur la force du courant dans le Saint Laurent et en Manche, fonction de la position de la lune dans le ciel) restent faibles à modérés : 50 au départ, 75 pour l'arrivée (le maximum possible est 120). Le vent sera donc le facteur prédominant pour ces deux tranches du parcours.

« La compétition s'annonce cette année extrêmement élevée car il y a plus de bateaux aux performances très proches que lors des précédentes éditions où seulement quatre ou cinq multicoques pouvaient, dès Québec, prétendre à la victoire. Sur les douze partants, seul le catamaran révolutionnaire d'Yves Parlier ne me semble pas apte à inquiéter la flotte des trimarans. Avec Gitana X, nous avons des chances de faire un bon résultat, sauf s'il y a beaucoup de vent médium portant : entre 8 et 18 nœuds de brise sous gennaker, nous avons un déficit suffisant en vitesse et en cap pour que les autres s'échappent. Mais les options possibles en Atlantique laissent ouverte la course jusqu'à Saint Malo. Nous ne partons pas favoris, mais nous pouvons réaliser un beau parcours. »

Les vainqueurs de la transat Québec Saint Malo

1984 : Royale (Loïc Caradec-Philippe Facque) en 8j 19h 57'
1988 : Jet Services V (Serge Madec) en 7j 21h 35'
1992 : Primagaz (Laurent Bourgnon) en 8j 05h 49'
1996 : Fujicolor II (Loïck Peyron) en 7j 20h 24'
2000 : Groupama (Franck Cammas) en 9j 23h 16'

Les douze multicoques Orma au départ de Québec

Banque Covefi – Stève Ravussin
Banque Populaire – Lalou Roucayrol
Foncia – Alain Gautier
Géant – Michel Desjoyeaux
Gitana X – Marc Guillemot
Gitana 11 – Fred Le Peutrec
Groupama – Franck Cammas
Médiatis / Région Aquitaine – Yves Parlier
Sergio Tacchini – Karine Fauconnier
Sodebo – Thomas Coville
Sopra Group – Philippe Monnet
TIM / Progetto Italia – Giovanni Soldini