Lancé en 2007, à l’initiative d’OCThirdPole Events (anciennement OC Events), le circuit des Extreme 40 connaît depuis une irrésistible ascension. Cette année, l’Extreme Sailing Series prend de l’envergure et devient un événement à dimension international tant par son programme que par la liste de ses engagés.
Unique en son genre, l’Extrême Sailing Series Europe allie ce savant mélange de compétition et de spectacle tant plébiscité par l’armateur du Gitana Team du temps des Grands Prix de multicoques. Durant cinq jours, champions de voile légère et aficionados du large se côtoient et s’affrontent à armes égales sur des catamarans monotypes de 40 pieds : les Extrême 40’. Chaque team est composé de quatre marins, auxquels vient s’ajouter un invité – le 5ème homme – lorsque les conditions météorologiques le permettent, c’est-à-dire lorsque le vent n’excède pas les 18-20 nœuds. Outre leur tonalité résolument spectaculaire, les régates d‘Extrême 40’ se distinguent par une formule singulière qui consiste à enchaîner des parcours de petites tailles excédant rarement les 15 minutes de course. L’objectif affirmé des organisateurs du circuit est de permettre au public de vivre les courses au plus près, c’est pourquoi ils favorisent les plans d’eau à proximité immédiate des côtes, voire au sein même des villes du calendrier.
2011 un cru prometteur
22 jours de course en 2010 contre 47 prévus en 2011, soit 130 régates disputées en 2010 contre 282 programmées cette année… Les chiffres parlent d’eux-mêmes ! Pour sa 5ème édition, l’Extreme Sailing Series prend de l’ampleur et se dote d’un programme mondial en neuf étapes. Pour les onze équipages en lice, la saison 2011 démarre à Oman fin février et se conclue mi-décembre à Singapour, à l’issue du 9ème et dernier Grand Prix de l’année. C’est là que sera dévoilé le nouveau tenant du titre, l’équipage qui succèdera à celui de Paul Campbell-James au palmarès du championnat. Entre temps, les monotypes de 40 pieds auront régaté en Chine, en Turquie, aux Etats-Unis sans oublier toute la partie européenne du championnat avec les destinations plus traditionnels que sont Cowes, Trapani, Almeria ou encore Nice, qui accueillera l’épreuve pour la toute première fois.
« Le programme qui est proposé cette année est une très belle reconnaissance de la valeur du circuit et de l’organisation mise en place ces quatre dernières années. Plus concrètement, les évènements s’annoncent encore plus physiques. Les Extreme 40 sont des bateaux exigeants et cette caractéristique est renforcée par le format des régates. Passer de quatre à cinq jours de courses par Grand Prix aura donc des conséquences et il faudra inévitablement soigner notre condition physique pour arriver sur les lieux de course en pleine forme. Concernant le plateau, l’arrivée d’équipes comme Team New Zealand ou encore Artemis, qui viennent avec leur culture de la Coupe, sera forcément très intéressante. Le niveau général risque de monter d’un cran et ce dès le premier rendez-vous : la régularité sera plus que jamais importante » déclarait Thierry Fouchier, l’un des quatre hommes forts de l’Extreme 40 Groupe Edmond de Rothschild.