Skipper de Gitana 11 et de Gitana 13.

Né le 2 février 1960 à Bayeux, dans le Calvados, marié et père de deux enfants, Lionel Lemonchois a mené un parcours éclectique. De cela, il a su conserver une grande capacité d’adaptation.

C’est dans les années 80, après avoir exercé des métiers aussi divers que variés, qu’il décide de se consacrer pleinement à sa passion pour le large. Il embarque en multicoque aux côtés de François Boucher, avant de participer à sa première Mini-Transat en 1989, à la barre d’un bateau construit de ses mains. Dès lors, Lionel ne cessera plus de naviguer… Equipier « de luxe », il fut longtemps convoité par les meilleurs pour naviguer à leurs côtés. A commencer par les navigatrices qui tiennent une place particulière dans son parcours : Isabelle Autissier, notamment sur les Routes de l’Or 1994 et 1998, Catherine Chabaud ou encore Karine Fauconnier, avec qui il remporte la Transat Ag2r 2000. Cette même année, il signe son retour en multicoque en remportant la Transat Québec – Saint-Malo sur le Groupama de Franck Cammas.

En 2001, il intègre le Gitana Team et devient le skipper du dernier-né des Gitana, un trimaran Orma dernier cri de conception architecturale audacieuse. Il ne le sait pas encore mais sa rencontre avec le Baron Benjamin de Rothschild sera déterminante pour la suite de sa carrière. Pourtant, après deux saisons à la barre de Gitana X, Lionel vogue vers d’autres horizons : du Trophée Jules Verne avec Bruno Peyron, à la Transat Jacques Vabre aux côtés de Pascal Bidégorry, puis à la Transat Ag2r avec Dominic Vittet ou encore sur une course entre Londres et Nice avec l’équipage de Franck Cammas … tous se l’arrachent !

Mais c’est en solo qu’il poursuivra son chemin et écrira l’une des plus belles pages de son histoire maritime. Car en juillet 2006, le Baron Benjamin de Rothschild lui offre une nouvelle fois la chance de s’illustrer en lui confiant la barre de Gitana 11 lors de la Route du Rhum. La suite, nous la connaissons : 7 jours 17 heures 19 minutes 6 secondes après son départ de Saint-Malo, le normand a fait parler tout son talent et remporte l’édition 2006 en pulvérisant le record de l’épreuve. Sacre d’un marin, d’un armateur et de toute une équipe, l’arrivée à Pointe-à-Pitre est un moment d’une rare émotion …

La démonstration de force dont fait preuve Lionel dans cette grande course en solitaire, le révèle au grand public et confirme aux yeux de ses pairs qu’il est tout simplement un grand marin. Mais fidèle à sa philosophie, le désormais skipper de Gitana 13 ne considère pas cette victoire comme un acquis. Pour lui, chaque départ de course est une remise à zéro, une nouvelle opportunité d’apprentissage. Une humilité et une sérénité qui résument qui est Lionel Lemonchois.

Cette année, il sillonne les mers du globe à la barre de Gitana 13. Un programme de records bien loin de la navigation solitaire et de cette fameuse Route du Rhum 2006, mais qui sied à merveille à la fibre mercenaire de ce marin de 48 ans.

Extraits de palmarès

Détenteur de la Route de l’Or (New York-San Francisco) sur Gitana 13 en 43 jours 3 minutes 18 secondes (2008)
Détenteur du Trophée Jules Verne avec Bruno Peyron sur Orange II en 50 jours 16 heures 20 minutes (2005)
Détenteur de la Route de l’Or (New York-San Francisco) avec Isabelle Autissier sur Ecureuil Poitou-Charentes en 62 jours 5 heures 55 minutes (1994)

Vainqueur de la Route du Rhum sur Gitana 11 en 7 jours 17 heures 19 minutes 6 secondes (2006)
Vainqueur de la Londres-Nice avec Franck Cammas sur Groupama 2 (2006)
Vainqueur de la Transat Jacques Vabre avec Pascal Bidégorry sur Banque Populaire IV (2005)
Vainqueur de la Québec Saint-Malo avec Franck Cammas sur Groupama (2000)
Vainqueur de la Transat Ag2r avec Karine Fauconnier sur Sergio Tacchini-Itineris (2000)
Vainqueur de la Transgascogne sur Mécénat Chirurgie Cardiaque (1999)
Vainqueur de la Fastnet Race avec Catherine Chabaud sur Whirlpool (1999)
Vainqueur de l’open UAP en monocoque sur Ville de Cherbourg avec Halvard Mabire (1993)

2ème de la Transat Ag2r avec Dominic Vittet sur Atao (2006)
2ème de la Route de l’Or avec Isabelle Autissier sur PRB (1998)
2ème de Monaco – New York avec François Boucher sur Ker Cadelac (1985)

3ème The Race avec Cam Lewis sur Team Adventure (2000-2001)
3ème de la Cannes-Istanbul avec Bertrand de Broc sur les Mousquetaires (2006)

Quatre participations à la Mini Transat (1989, 1991, 1995, 1999)
Trois participations à la Solitaire du Figaro (1990, 1991, 1994)