Plus de 32 nœuds de vitesse moyenne sur les dernières 24 heures et près de 35 sur les 4 dernières dans un vent compris entre 15 et 18 nœuds… l’allure qui accompagne la tête de flotte de la Transat Jacques Vabre vers la prochaine marque de parcours sied à merveille au pionnier de cette génération de géants volants : « Ça allume grave ! Même si la mer est plate, à ces vitesses là ça bouge pas mal. Il n’y a pas tant de vent que ça mais à l’angle idéal pour aller vite. Nous sommes au vent de travers, nous remontons vers le Nord pour aller à Saõ Pedro, la prochaine île que l’on doit virer », précisait Franck Cammas.
La vitesse est grisante mais les skippers du Maxi Edmond de Rothschild ne perdent pas de vue qu’il faut soigner leur monture après 11 jours de mer : « On remonte vers le Nord à fond ! Ça a bien accéléré mais justement le but du jeu c’est de ne pas aller trop vite… On s’est fixé une limite à 38 / 39 nœuds sur ce bord pour préserver le bateau. Lui ne demande qu’à accélérer… Du coup, on freine, on choque les voiles. Il n’y a qu’en multicoque que l’on cherche à ralentir », s’amusait Charles Caudrelier, avant de se projeter sur la suite du programme : « malgré notre belle avance, la fin de course s’annonce compliquée. Il semble qu’il n’y ait pas de vent sur l’Atlantique Nord et il pourrait y avoir un gros retour de nos concurrents. Il faut rester concentrés jusqu’au bout ! »
Une transat à quatre mains
En mer, Franck Cammas et Charles Caudrelier se relayent nuit et jour, 7j/7, pour exploiter au mieux le Maxi Edmond de Rothschild. Chacun assume son quart seul sur le pont mais peut réveiller l’autre pour les manœuvres, qui réclament toute l’énergie du bord, ou pour les grandes prises de décisions stratégiques. À terre, non loin de la base technique du Gitana Team à Lorient, un autre duo vit au même rythme. S’ils ne connaissent pas l’inconfort d’une mer formée ou la privation d’une douche quotidienne, Erwan Israël et Stan Honey profitent de tous les autres avantages ! Grâce aux données dont ils disposent, ils savent en permanence ce qu’il se passe à bord. D’autant qu’une messagerie écrite est ouverte en permanence et permet des échanges d’une grande réactivité entre la cellule météo et le bord.
Stan est américain. Ainsi tous les échanges se font en anglais. Une pratique désormais habituelle à bord du Maxi Edmond de Rothschild et qui ne dérange absolument pas nos marins, tous à l’aise dans la langue de Shakespeare depuis leurs expériences sur la Volvo Ocean Race. Il est intéressant d’ailleurs de noter que le tour du monde avec escales est l’un des points communs du CV nautique du quatuor : tous l’ont remporté au moins une fois, et deux pour Charles ! Stan et Franck partagent également une très belle victoire autour du monde, puisqu’en 2010 Stan était le navigateur de Groupama sur le Trophée Jules Verne gagnant.
Le rôle de la cellule de routage est clair : proposer la meilleure route possible aux skippers de Gitana 17 en décryptant et en anticipant la météo à venir mais aussi en déjouant les pièges qui se dressent devant les étraves du maxi-trimaran volant. Un troisième homme, américain lui aussi, complète le dispositif. Il s’agit de Chris Bedford, météorologue renommé et grand habitué de l’America’s Cup.
Images du large, jour 11
Positions du jeudi 18 novembre à 18h
1. Maxi Edmond de Rothschild (F. Cammas / C. Caudrelier) à 2 492,9 milles de l’arrivée
2. Banque Populaire XI (A. Le Cléac’h / K. Escoffier) + 431,6 milles
3. SVR - Lazartigue (F. Gabart / T. Laperche) + 554,2 milles
4. Actual (Y. Le Blevec / A. Marchand) + 888, 3 milles
5. Sodebo (T. Coville / T.Rouxel) + 1 383,5 milles