C'est à 3h15'35'' TU (5h15'35'', heure de Paris), après une journée qui lui aura semblé interminable que Loïck Peyron a franchi la ligne d'arrivée de la Transat Anglaise 2008. Au large, les lumières de Boston scintillent pour saluer la performance que vient d'accomplir le skipper de Gitana Eighty. Le monocoque aux couleurs du Groupe LCF Rothschild a parcouru les 2982 milles théoriques en  12 jours 11 heures 45 minutes 35 secondes. A noter que 2h30 ont été accordées, au désormais triple vainqueur de l'épreuve, pour s'être dérouté mardi dernier, afin de porter assistance à Vincent Riou.

Eric Tabarly était entré dans l'histoire de la Course au Large et dans le cœur des français en s'adjugeant par deux fois – 1964 et 1976 – la mère de toutes les transats. Cette nuit, au large de Boston, l'élève a dépassé le maître en inscrivant son nom au palmarès de cette course mythique pour la troisième fois de sa carrière. Mais si en 1992 et 1996, Loïck Peyron avait brillé en multicoque 60 pieds, c'est à la barre du dernier-né des Gitana – un monocoque mis à l'eau en juin 2007 – qu'il s'impose cette année.

Malgré les conditions atypiques rencontrées durant cette traversée de l'Atlantique Nord, avec de nombreux passages de petit temps qui ont considérablement ralenti la flotte, Gitana Eighty s'offre le nouveau temps de référence de l'épreuve : 12 jours 11 heures 45 minutes 35 secondes. Loïck Peyron détrône ainsi Mike Golding, qui avait traversé l'Atlantique Nord en 12 jours 15 heures 18 minutes et 8 secondes.

Armel Le Cléac'h, dauphin de Loïck Peyron, est attendu à Boston dans  les prochaines heures.

Les premières déclarations de Loïck Peyron, vainqueur de la Transat Anglaise 2008

Une troisième victoire historique

« C'est avec cette course que tout a commencé en France, alors la gagner trois fois est forcément une incroyable satisfaction ! Je crois que lorsque l'on fait du bateau à voile en France, nous le devons quelque part à Eric Tabarly. Nous marchons tous sur ses traces … Mais paradoxalement, j'ai moins pensé à lui cette année que lors de ma victoire en 1996. Il s'agit de ma troisième victoire sur cette épreuve mais de la première en monocoque. Et je suis particulièrement heureux de l'offrir au Gitana Team. J'ai une équipe exceptionnelle, qui peut travailler en toute confiance grâce au soutien inconditionnel d'un armateur tout autant passionné que passionnant : le Baron Benjamin de Rothschild. En deux ans, le Gitana Team remporte deux épreuves majeures en solitaire : la Route du Rhum 2006 brillamment enlevée par Lionel Lemonchois et cette année la Transat Anglaise. C'est une belle récompense pour tout ce travail d'équipe. »

Une course éprouvante mais riche en enseignements

« Je suis heureux mais fatigué ! Ce sont des bateaux physiquement très fatigants. Faire des traversées sur ces monocoques est beaucoup moins stressant que sur les multicoques mais c'est aussi beaucoup plus physique. Il y a du travail en permanence pour tirer la quintessence de nos machines. Gitana Eighty est un bateau bien né, un « beau bébé » qui me donne pleine satisfaction.  Et la très bonne nouvelle de cette transat est que malgré mon grand âge j'arrive à tenir la cadence (rires). On apprend tous les jours et c'est pour cela que je continue.»

Deux victoires consécutives de bon augure pour le Vendée Globe

«  Ma victoire dans la Transat BtoB en décembre dernier, et celle-ci me mettent en confiance mais le Vendée Globe sera une autre histoire. Il y a de très sérieux clients … un casting hallucinant où tout se jouera au détail. Avec ces nouvelles générations de bateaux, nous sommes en mode régate en permanence : sur cette transat, c'était du figaro à l'échelle Atlantique et dans quelques mois ce sera du figaro à l'échelle planétaire.»

Les quelques jours passés avec Vincent Riou

« Le meilleur moyen de gagner une course est avant tout de la finir, et j'en ai eu la preuve vivante à bord de Gitana Eighty. Les premières heures avec Vincent ont été assez compliquées à gérer pour moi. C'était perturbant mais Vincent a été génial et très discret malgré la difficulté de la situation pour lui. Durant ces trois jours et demi, j'avais l'impression d'être le doyen de la faculté, observé par un jeune élève talentueux … je me disais que je n'avais pas le droit à l'erreur, il fallait que je fasse bien les choses (rires !). J'aurais largement préféré poursuivre notre duel, mais c'était sympa de l'avoir à bord. Nous avons eu le temps de parler de technique, bien sûr, mais de beaucoup d'autres sujets également.»

Gitana, la passion de la voile

Sous l'impulsion du Baron Benjamin de Rothschild, l'histoire des Gitana s'ouvre vers les multicoques en 2000 avec Gitana IX. S'ensuivront l'armement de Gitana X en 2002, Gitana 11 (Ex-Belgacom) en 2004, puis de Gitana 12 (Ex-Bonduelle) en 2006, en remplacement de Gitana X. En 2007, un an après l'arrivée de Loïck Peyron à la tête du Gitana Team, la flotte se diversifie : Gitana 11, le multicoque 60 pieds Orma grand vainqueur de la Route du Rhum 2006, sera désormais accompagné par Gitana Eighty, monocoque 60 pieds Imoca, et Gitana 13, un maxi-catamaran de 33 mètres dédié à la découverte.  Records en équipage pour Gitana 13 et courses solitaires pour Gitana Eighty : cette nouvelle saison promet d'ores et déjà d'inscrire de belles lignes dans l'histoire des Gitana …